« An'an ne présente pas de symptômes de rhume, et elle n'a pas non plus la peau brûlante. La rougeur sur son menton pourrait-elle en être la cause ? » suggéra Harvey.
Bai Qingqing se sentit encore plus paniquée. Elle ne lui lança même pas un regard en parlant, les yeux rivés sur An'an. « Non, elle a beaucoup salivé en pleurant. Elle est devenue rouge à force qu'on lui frotte. »
Bai Qingqing s'approcha d'An'an, et cette dernière se mit soudain à hurler de façon hystérique, d'une voix si étranglée qu'on aurait dit qu'elle allait rendre son dernier souffle.
Bai Qingqing recula vivement et s'accroupit, se cachant le visage dans les mains en sanglotant.
« Elle allait encore bien hier… Est-ce que ça pourrait venir de notre déménagement ? Et si on retournait là-bas ? » Bai Qingqing leva les yeux vers Parker, le visage baigné de larmes, puis vers Winston. « Retournons-y, d'accord ? Peut-être qu'An'an n'est tout simplement pas habituée à ce nouvel endroit. Peut-être qu'elle ira mieux une fois de retour dans le trou d'arbre. »
« Si c'était le cas, elle aurait commencé à pleurer bien avant. An'an ne s'est mise à hurler que brutalement, après s'être endormie », dit Parker.
Winston serra les poings dans la douleur. Il saisit un grand morceau de peau de bête et en enveloppa An'an, puis dit : « Retournons voir si ça marche. »
Bai Qingqing se releva elle aussi sur-le-champ. Parker la maintint au sol et prit An'an des bras de Winston. Il dit à ce dernier : « Je retourne la calmer. Toi, reste ici et occupe-toi de Qingqing. Il fait un vent glacial dehors en ce moment. Qingqing risque de tomber malade si elle sort. Si ça s'avère efficace, tu pourras la ramener plus tard. »
Harvey donna également son accord. « J'accompagne Parker. Je reviendrai vous apporter des nouvelles. »
« Hors de question ! Comment voulez-vous que je reste là sans bouger ? Je veux être avec An'an. Qu'est-ce qui va se passer si elle réclame à boire plus tard ? » Bai Qingqing essuya ses larmes et s'enveloppa fermement dans ses vêtements. Elle allait se relever quand Winston la repoussa à nouveau au sol.
« Restons ici », dit Winston de sa voix grave en s'accroupissant pour la serrer fortement contre lui.
Bien que la petite femelle fût importante, dans le cœur des mâles, leur compagne était l'être qui comptait le plus. Face aux hurlements d'An'an, dans le monde des hommes-bêtes où la médecine restait loin en arrière, les hommes-bêtes étaient mentalement préparés au pire.
D'après ce qu'en comprenaient Parker, Winston et Harvey, ramener le bébé au trou d'arbre permettrait d'apaiser la douleur et la souffrance de Bai Qingqing.
Celle qui aimait l'enfant le plus au monde était, en définitive, la mère. Personne n'osa le dire à Bai Qingqing, par manque de courage.
Bai Qingqingposa la tête sur l'épaule de Winston et laissa échapper deux gémissements étouffés.
« Allez… et ramenez des nouvelles au plus vite. »
« D'accord. » Parker baissa la tête, vérifia les langes d'An'an, puis s'élança d'un pas vif. Bien que Harvey le suivît de près, il le perdit de vue peu après la sortie du château de pierre.
À mesure que les cris d'An'an s'éloignaient, le cœur de Bai Qingqing se serra de plus en plus. Elle agrippa la large main de Winston et leva vers lui un visage mouillé de larmes. « An'an va aller bien, hein ? »
La pomme d'Adam de Winston vibra, et il la serra encore plus fort. « Je ne sais pas. »
Bai Qingqing repoussa son bras avec colère et se releva pour le sermonner. « Comment peux-tu penser une chose pareille ?
— An'an ira très bien… c'est parfaitement normal que les bébés pleurent. Ma mère me disait que, bébé, je pleurais toute la nuit, infligeant à mes parents bien des nuits blanches. » Bai Qingqing sanglotait en fixant Winston, les yeux si rouges qu'ils rappelaient ceux d'un lapin.
Winston, pourtant, ne la consola pas immédiatement comme il le faisait d'ordinaire. Il se prit la tête dans les mains, torturé, et ne parla qu'après un long moment.
« Quand j'ai été empoisonné par le venin de scorpion, le poison se déchaînait le plus violemment les soirs de pleine lune. Il m'a fallu trois mois pour guérir complètement. »
Bai Qingqing chancela avant que ses genoux ne cèdent. À ces mots, Winston la rattrapa d'un bras et l'empêcha de s'effondrer au sol.
« Comment est-ce possible… » Le visage de Bai Qingqing se vida totalement de son sang.