Moore usa ses griffes pour ramasser trois pierres, chacune plus haute qu'un homme. De retour, il les disposa autour de , puis posa par-dessus des branches épaisses de feuilles. Ainsi fit-il un abri sommaire.
Il recueillit ensuite de l'eau avec des feuilles, qu'il donna à boire à .
Un peu de couleur revint sur le visage de . Elle s'appuya sur ses bras pour se redresser avec une grande difficulté et demanda : « Moore, as-tu des nouvelles de ? C'est un léopard. »
Avant que Moore ne puisse répondre, le rugissement d'un léopard retentit derrière eux.
« Rooar ! »
bondit dans l'abri et plaqua au sol. Il se mit ensuite à lui lécher le visage avec frénésie.
« Aaah ! » grimaça si fort que son visage en parut tout rond. Elle se couvrit la poitrine de ses bras et cria : « Ça fait mal ! »
se souvint alors que sa langue faisait rougir la peau de et réprima l'envie de continuer. Il s'allongea sur elle en reprenant sa forme humaine. « Je peux enfin te serrer dans mes bras. Tu m'as tant manqué. »
approcha son visage de celui de et y frotta le sien avec tendresse.
Moore, avisé, se changea en aigle et se posta au bord de la falaise, le dos tourné, regardant en bas, gêné.
poussa . « Lève-toi vite. Tu m'écrases. »
obtempéra, emportant avec lui. Il la déposa ensuite sur ses genoux.
« Comment nous as-tu trouvés ? » demanda , curieuse.
« J'ai suivi la horde de bêtes géantes. Elles étaient au pied de la falaise, alors j'ai compris que vous deviez être là-haut. » entoura de ses bras avec tendresse, comme pour combler son manque. Il huma longuement son parfum naturel. « Ce serpent a-t-il profité de toi ? Laisse-moi voir. »
lâcha et passa son corps au peigne fin du regard, nerveux. Il était d'abord joyeux, mais quand son regard accrocha le tatouage de serpent sur sa cheville, son visage se figea.
sentit la tristesse la gagner en pensant à Cortis. Elle se couvrit le sein gauche de la main et ne dit mot.
Elle ne pouvait pas dire à que Cortis l'avait mordue à la poitrine. Il aurait arraché ses vêtements pour vérifier.
serra contre lui et gémit comme un enfant. « Je veux être ton mâle, moi aussi ! »
« Quoi ? Quoi "aussi" ? » se porta la main au front. « On en reparlera de ces histoires de fréquentations quand on sera rentrés au village ? »
pointa le pied de , ses yeux d'or virant au rouge. « Tu portes son tatouage sur ton corps ! Je veux laisser le mien, de tatouage, sur ton corps ! »
suivit son doigt et baissa les yeux sur son pied. Elle fut stupéfaite.
Depuis quand avait-elle un tatouage ? Et pourquoi ressemblait-il tant à Cortis ?
« C'est un tatouage animal de compagnon ? » supposa .
« Oui. » trouva bizarre qu'elle pose une question aussi basique, mais il répondit quand même par l'affirmative. Il saisit sa main et demanda : « On peut s'accoupler quand ton corps ira mieux ? Je veux devenir ton mâle. »
Le visage de pâlit encore.
Ça voulait dire qu'elle et Cortis… s'étaient déjà accouplés ? Elle était déjà une femme mariée ?
Mon dieu ! Je n'ai que seize ans. Maman et Papa me tuent s'ils l'apprennent.
« On peut ? » insista .
« Non ! » hurla , la tête secouée en tous sens comme un hochet. « Je ne veux pas ! »
La panique envahit le visage de . « Pourquoi ? »
se couvrit la poitrine de ses bras, serrés, et regarda , effrayée. « Ça fait mal. Je ne veux personne. »
Donc, dans ce monde, s'accoupler impliquait que le mâle morde la poitrine de la femelle. À cet instant, ressentit un respect soudain pour les femelles d'ici. Elles avaient chacune tant de mâles. Elles étaient si courageuses.
L'expression paniquée de fit place à une mine détendue. C'était donc ça. Il avait cru qu'elle ne l'aimait pas.