Bai Qingqing dit : « Parker aurait dû me préparer une journée de provisions dans le trou d'arbre du premier niveau. Tu n'as qu'à les réchauffer. »
« J'y vais tout de suite. » Après avoir dit cela, Winston sauta dans le passage du trou d'arbre. À chaque niveau descendu, il agrippait le sol pour amortir sa chute. Après quelques bruits sourds, il atterrit au premier niveau en quelques secondes.
Quand Bai Qingqing arriva au bord du trou d'arbre et regarda en bas, elle ne put plus l'apercevoir.
« Houhou— »
Quelques têtes de léopards surgirent du fond. Bai Qingqing fut ravie et les hissa vite vers le haut.
« Aaah, mes enfants, c'est vraiment bien que vous soyez encore là ! » Maman leur frotta vigoureusement la tête, joyeuse. « Sinon, Maman aurait des ennuis. »
« Houhou houhou— »
Les léopards tournèrent autour de leur mère, heureux, bondissant sur le lit.
Ils avaient déjà un an, et leurs corps en phase adolescente étaient pratiquement formés. Toutefois, leur force irait en grandissant, et ils auraient les capacités pour se protéger dehors.
Le Troisième était encore un peu plus mince que les deux autres, mais comme ils mangeaient bien, la différence n'était pas grande.
Les humains n'étaient pas les seuls à aimer traîner au lit les jours de froid. Il en allait de même pour les animaux. Quand les léopards virent que le nid de leur maman était chaud, ils se faufilèrent sous la couverture.
Bai Qingqing éclata de rire. « Vous avez froid ? Maman doit-elle vous faire des vêtements ? »
« Houhou ? » Le Troisième fut le premier à sortir la tête, regardant sa mère avec des yeux brillants d'envie.
« D'accord, alors. Maman va le faire tout de suite. » Bai Qingqing caressa son ventre, s'appuya sur eux pour se lever avec difficulté. Elle alla jusqu'au coffre en bois et en sortit le dernier grand morceau de peau de bête.
C'était une peau de tigre sauvage. Sa taille était bien plus grande que celle du tigre des temps modernes. Un seul morceau suffirait à faire des vêtements pour les trois léopards.
Bai Qingqing aimait les rayures de tigre et n'avait jamais pu s'en servir. Pour habiller les léopards de la même façon, elle le sortit.
« Hé hé, une fois que vous l'aurez mis, vous passerez de petits léopards à petits tigres~ » Bai Qingqing pouffa. Winston se trouvait être un tigre. Ce serait très amusant s'ils se croisaient alors.
Les léopards griffèrent la peau de tigre avec excitation, rendant la découpe difficile pour Bai Qingqing. Elle leur lança un regard amusé. « Si vous voulez des vêtements, soyez sages et ne bougez pas. Si Maman gâche la peau de bête, je ne pourrai plus rien faire. »
« Houhou— »
Ils cessèrent instantanément de toucher la peau de tigre, mais comme ils ne parvenaient toujours pas à contenir leur excitation, ils roulèrent follement sur le lit. Le trou d'arbre se remplit de leurs voix joyeuses.
Winston mit beaucoup d'efforts avant de réussir à réchauffer la nourriture. Son visage était aussi couvert de saleté. Pourtant, il ne s'inquiétait que de l'attente qui pourrait agacer Bai Qingqing et remonta vite avec la nourriture.
L'instant où il entra dans le trou d'arbre, il vit la scène harmonieuse de la mère et des enfants ensemble. Winston ne put s'empêcher d'être saisi, et son visage noirci de suie s'adoucit.
« Houhou— »
Les mâles avaient des sens aiguisés. Aussi, instantanément, les léopards remarquèrent… la nourriture que tenait Winston.
Ils arrêtèrent de sauter et coururent vers Winston, l'entourant, sans faire un bruit.
Ce tigre n'était pas leur papa.
Cependant, ils ne firent que marquer une pause avant de houhouer vivement pour réclamer à manger. Ils prouvèrent par leurs actes la vérité immuable de ce que signifie vendre son allégeance au plus offrant.
Chaque fois que leur père leur apportait à manger, ils obtenaient un morceau de viande en hurlant quelques fois. Cette fois-ci, c'était le tigre qui apportait la nourriture. Cela les rendit un peu inquiets, et ils hurlèrent avec plus d'entrain.
Ce n'est qu'alors que Bai Qingqing, concentrée sur sa couture, leva la tête pour regarder. Quand elle vit le visage de Winston couvert de suie, elle éclata de rire.