En mesure de précaution, Winston n'autorisa pas les hommes de la tribu à raccompagner les femelles. Les femelles en chaleur et celles qui étaient enceintes restèrent dans la caverne pour être protégées collectivement.
Heureusement, après la fin de cet « exercice en masse » des bêtes flottantes, elles se calmèrent.
Le roi des bêtes flottantes grimpa, utilisant le haut de sa gueule pour heurter sa « compagne » qui se trouvait sous lui. Elle ne bougea pas du tout. Il poussa quelques cris avant d'utiliser sa gueule pour hisser sa « compagne » sur son dos, puis guida les autres bêtes flottantes à la recherche d'un lieu de repos.
Les bêtes flottantes étaient paresseuses. Elles ne reconnaissaient qu'un seul compagnon dans leur vie.
Elles ne semblaient pas avoir l'intention de quitter le village des hommes-bêtes tigres. Elles se contentèrent de trouver un point d'eau au pied de la montagne. Le dos du roi des bêtes flottantes, qui portait sa « compagne », était teinté de sang. La pluie ne cessait de diluer les traces sanglantes, mais le sang continuait de s'écouler. La source se situait entre les jambes de la femelle.
Le corps de Rosa était tordu de manière innaturelle, comme une poupée de bois mal faite. Sa tête était raide et son visage conservait une expression d'horreur. Ses yeux étaient grands ouverts et injectés de sang, pourtant vides… Elle était bel et bien morte.
Ce n'est qu'alors que Winston permit aux hommes-bêtes de ramener les femelles.
Ce tumulte effraya de nombreuses femelles, et Harvey eut fort à faire. Les autres hommes-bêtes étaient encore plus occupés. Ils devaient chasser les bêtes flottantes qui paressaient dans leur village.
Winston ne s'occupa pas personnellement de ces menus détails. Il rentra chez lui pour partager ses soupçons avec Curtis et Parker.
« Ssss… » L'émotion de Curtis était calme, invitant Winston à baisser la voix. Il borda ensuite Bai Qingqing, endormie, sous la couverture.
Il ne lui parla pas de ces affaires sanglantes et brutales, et l'avait même berceée pour l'endormir.
« Le roi singe ? » Curtis sourit froidement. « Laisse-moi m'occuper de cette affaire. »
S'il s'agissait de n'importe quelle autre affaire, Curtis n'aurait pas daigné s'en préoccuper. Mais cette fois, même sa compagne avait été touchée. Il valait mieux régler cela au plus vite.
Winston s'assit près de Bai Qingqing, baissa la voix et demanda : « Comment comptes-tu t'y prendre ? »
« Il a contrôlé les bêtes flottantes et menacé le village. J'utiliserai la même méthode. La saison des fortes pluies coïncide justement avec la période où nous, les hommes-bêtes serpents, sommes au sommet de notre force. »
Winston fut surpris, puis comprit immédiatement. Les hommes-bêtes à quatre rayures étaient des rois. Vu les capacités de Curtis, il était depuis longtemps un roi parmi les rois. Qu'il puisse commander d'autres hommes-bêtes serpents n'avait rien d'étonnant.
Les hommes-bêtes serpents avaient une capacité de reproduction extrêmement forte et étaient massivement nombreux. C'était simplement leur caractère trop froid et leur goût pour la solitude qui les empêchaient d'être craints. S'ils se rassemblaient comme le faisaient les autres hommes-bêtes, leur influence serait trop terrifiante.
Winston commença à éprouver de la pitié pour le roi singe. Le roi singe était lui aussi un homme-bête puissant, mais c'était dommage qu'il ait offensé Curtis.
« N'envisageais-tu pas d'agrandir le village pour protéger Snow ? » Les lèvres de Curtis s'étirèrent légèrement, et il dit comme si ce n'était pas grand-chose : « Et si je leur raflais leurs femelles ? »
Winston resta un instant stupéfait avant de répondre : « Je les ferai commencer la construction des maisons tout de suite. »
Parker, allongé dans le lit pour réchauffer Bai Qingqing, était ravi. Curtis partait enfin. Il allait pouvoir avoir Qingqing rien que pour lui ! Houuuuuu !
Mais il y avait encore Winston ?
Le tigre laid pouvait être ignoré.
Cependant, Curtis se tourna vers lui et dit : « Toi, tu viens avec moi. »
« Hou ? » Parker fut si choqué qu'il poussa un cri retentissant. Curtis et Winston, qui étaient près du lit, le regardèrent froidement tous les deux. Parker se tut immédiatement et regarda Bai Qingqing en retenant son souffle.
Bai Qingqing ne fit qu'émettre un gémissement, puis se recroquevilla et se rendormit.
Les trois mâles poussèrent un soupir de soulagement.
Curtis sembla vouloir les surprendre encore en ajoutant : « Snow a besoin de s'accoupler une fois tous les trois jours. Fais durer aussi longtemps que d'habitude. »
Curtis offrait une chance à Winston. Il allait hiberner pendant la saison froide, il ne fallait donc pas laisser Snow devenir encore plus dépendante de Parker.