Rosa dormit une journée entière et se réveilla le lendemain. Selon les coutumes, elle avait dormi dans la maison de l'homme-bête aigle qui l'avait sauvée. Dès qu'elle ouvrit les yeux, elle s'agrippa à lui et ne cessa de pleurer.
« Tu veux chercher le roi tigre ? » Le cœur de l'homme-bête aigle se serra en posant la question. Mais Rosa hocha vigoureusement la tête, le décevant une fois de plus.
L'homme-bête aigle poussa un soupir. « J'irai demander à l'homme-bête tigre. »
Il était proche de midi, et la forte tempête de pluie qui durait depuis deux jours s'arrêta enfin. Bai Qingqing sortit vite faire bouger son corps. Si elle manquait cette chance, elle devrait probablement attendre encore plusieurs jours avant la suivante.
Une soupe détoxifiante aux haricots verts mijotait sous l'arbre et Parker ne pouvait pas s'absenter. Il lui donna des instructions, inquiet : « Marche lentement. Fais attention de ne pas glisser. »
Il appela ensuite les petits léopards pour qu'ils la suivent.
« C'est bon », répondit Bai Qingqing, se tenant le ventre et marchant prudemment.
Winston avait été rappelé par l'homme-bête aigle et aperçut la silhouette menue et petite de Bai Qingqing. Elle marchait dehors toute seule, ses deux jambes fines soutenant son ventre massif. Elle avançait d'une démarche chancelante, comme si elle pouvait tomber à tout moment. Bien qu'elle ait les petits léopards à ses côtés, ils ne savaient pas encore se transformer en forme humaine et ne pouvaient qu'amortir sa chute si elle tombait.
Winston accourut immédiatement pour la soutenir.
« Pourquoi es-tu de retour ? » demanda Bai Qingqing.
Winston hésita un instant avant de répondre honnêtement : « Rosa me cherche. »
Bai Qingqing marqua une pause et dit : « Puisqu'il n'y a rien à faire, je viendrai avec toi. »
« D'accord. »
L'homme-bête aigle vivait en hauteur. Lorsqu'ils arrivèrent à l'arbre, il reprit sa forme animale et s'envola pour faire descendre Rosa.
Rosa portait un bandeau en fourrure rêche et une jupe en peau de bête. Elle tremblait dans le vent froid, paraissant un peu pitoyable.
Lorsqu'elle vit Bai Qingqing, ses yeux s'écarquillèrent et son regard alla et vint entre Winston et elle.
« Aaah ! Aaah ! Aaah ! »
Elle se rua soudain vers lui, s'agrippa au bras de Winston, disant quelque chose avec angoisse.
Elle se sentit un peu plus équilibrée mentalement quand elle apprit que Bai Qingqing avait été chassée de la Cité des hommes-bêtes à l'époque et séparée de tous ses compagnons.
Si ce n'était pas pour Bai Qingqing, elle n'aurait pas été vendue et n'aurait pas fini dans un état où aucun mâle ne la voulait.
Les mâles de ces petits villages étaient trop insupportables. Elle n'avait fait qu'annuler la relation conjugale avec le mâle qu'on lui avait imposé de force après son arrivée au nouveau village, et elle en fut méprisée par tous. De retour à la Cité des hommes-bêtes, elle avait éconduit plusieurs mâles, mais personne n'avait osé dire quoi que ce soit.
Plus tard, elle fut vendue à nouveau. Elle croisa même une vieille connaissance — le roi singe.
Le roi singe était pire que le village. Il avait voulu la tuer, s'en servant comme appât pour attirer les bêtes flottantes… Heureusement, le chef de ce village était Winston, et elle serait en sécurité si elle pouvait devenir sa compagne.
Elle n'avait pas prévu que l'abominable Bai Qingqing apparaisse aussi.
En voyant le gros ventre de Bai Qingqing et les quelques petits léopards à côté d'elle, les yeux de Rosa lancèrent une lueur malveillante.
Bai Qingqing se sentit très mal à l'aise sous son regard, mais vu comme Rosa paraissait pitoyable, elle n'en fit pas tout un plat. C'était tout ce qu'elle pouvait faire. Elle ne pouvait pas pardonner à Rosa.
En pensant à l'homme-bête loup, Shuu, mort empoisonné pour la sauver, une intention meurtrière monta au cœur de Bai Qingqing. Elle éprouva une exaltation à voir Rosa dans un tel état.
Winston usa de son corps pour bloquer le regard de Rosa. « Quel sujet veux-tu aborder ? »
« Aaah ! Aaah ! »
Rosa se désigna elle-même, puis Bai Qingqing. Elle refusait d'abandonner et voulait que Winston fasse un choix.
Elle ne croyait pas que Bai Qingqing accepterait Winston. Si elle avait un compagnon aussi fort que Curtis, elle ne se soucierait pas d'un mâle laid, même si ce mâle était un homme-bête à quatre rayures. Par conséquent, elle avait confiance pour laisser Winston choisir.
Après tout, elles venaient de la même tribu. Tous les membres de la tribu la choyaient. Winston ne faisait pas exception.