Bai Qingqing se sentit complètement rassurée. « Ce n'est rien. »
Winston dit : « Alors, je vais sortir. »
Bai Qingqing devina qu'il allait travailler à la construction de la maison. Elle dit aussitôt : « C'est urgent ? Si ce n'est pas le cas, reste à la maison. On va coudre une plus grande peau de bête pour qu'elle suffise à nous tous pour dormir. »
Parker et Winston tournèrent la tête vers la literie en même temps.
Il s'avéra qu'elle avait remarqué que seule la moitié du corps de Winston reposait sur la peau de bête.
Bai Qingqing se leva, alla jusqu'au coffre en bois et en sortit des peaux de bête. Elle sourit et dit : « De toute façon, le creux d'arbre est immense. On a qu'à coudre un grand morceau de peau de bête et l'étaler par terre. Comme ça, on pourra dormir comme on veut. »
Le creux d'arbre ne faisait qu'une dizaine de mètres carrés, l'idée de Bai Qingqing n'avait donc rien d'extravagant. Pourtant, même si elle avait souhaité que le château où ils avaient séjourné par le passé soit entièrement recouvert de peaux de bête, les trois mâles ne lui auraient pas refusé. Tant que cela la rendait plus confortable.
Curtis cousit lui-même les morceaux, et il ne fallut pas longtemps pour qu'une couverture en peau de bête soit terminée. Il y avait à la fois du poil noir et du poil blanc, et l'ensemble faisait bel effet par terre.
« Aaah ! C'est vraiment confortable ! » Bai Qingqing s'allongea au milieu du creux d'arbre, étendant bras et jambes. Sans son gros ventre, elle aurait roulé par terre.
Elle tourna la tête, aperçut Parker et dit : « À l'avenir, tu devras nettoyer tes pattes avant de monter. Ce ne sera pas facile de laver un si grand morceau de peau de bête s'il est sale. »
Parker dormait souvent dans son nid, les pattes couvertes de boue. Après une nuit de sommeil, ses pattes redevenaient miraculeusement propres : la boue était tombée dans le tas d'herbe. Du coup, Bai Qingqing retournait souvent le tas d'herbe pour en sortir la terre.
Ayant grandi dans la société moderne, elle ne supportait pas cela et lui en faisait souvent la remarque.
Parker dit, mécontent : « De toute façon, ça part une fois que c'est sec. »
Bai Qingqing le foudroya du regard, alors il dit à contre-cœur : « D'accord. La prochaine fois que je reviendrai, je reprendrai ma forme humaine et je me laverai les pattes. »
« C'est mieux. » Bai Qingqing hocha la tête, satisfaite. Elle dit alors aux petits léopards : « Vous aussi, vous attendrez que vos pattes soient sèches avant d'entrer. Compris ? »
« Hou hou — » répondirent les petits léopards.
Winston observa discrètement ses pattes et délogea un morceau de terre coincé entre ses orteils. Il le jeta discrètement en bas.
Une fois la peau de bête cousue, Winston sortit quand même. Il envoya un groupe d'hommes-bêtes chercher les compagnons de Rosa dans les environs et surveiller les traces des bêtes flottantes.
À l'heure du déjeuner, Parker fit rôtir de la viande de bête flottante et en mit quelques morceaux dans la soupe de Bai Qingqing.
La bête flottante avait un extérieur dur, mais la chair à l'intérieur était tendre et délicieuse. Cela goûtait la tête de porc braisée.
Bai Qingqing sentit la différence dès la première bouchée et demanda, surprise : « C'est quelle viande ? C'est délicieux. »
Entendant cela, Parker s'excita et dit : « C'est une bête flottante. Je ne l'ai remarquée qu'aujourd'hui. Tant mieux si tu aimes. J'en attraperai pour toi tous les jours à l'avenir. »
« Pouah ! » Bai Qingqing recracha les nouilles qu'elle avait en bouche et toussa. Un brin de nouilles lui sortit même par le nez, pendouillant à côté de sa bouche, ridicule.
'Alligator ? Ce truc se mangeait ?'
Parker fut surpris par l'adresse de Bai Qingqing. Il tendit la main et retira le brin de nouilles.
Le nez de Bai Qingqing lui piquait à cause de l'eau salée et les larmes lui coulèrent. Elle ne cessait de s'essuyer le nez tout en retournant les morceaux de viande d'alligator.
« C'est bon ! » Bai Qingqing acquiesça avec certitude. En même temps, elle se demanda si les bêtes flottantes étaient les mêmes que les alligators qu'elle connaissait. Si c'était le cas, ce serait dur pour elle d'en manger.
Une fois qu'elle eut fini de manger, Parker débarrassa avant d'emmener les petits en bas pour qu'ils mangent.
Un bon nombre d'hommes-bêtes avaient attrapé des bêtes flottantes pour les goûter aujourd'hui. Personne n'avait imaginé que cet essai les mènerait à manger des bêtes flottantes pendant toute la saison des pluies.