« L'avez-vous trouvée ? » demanda avec impatience, le regard allant de l'un à l'autre des deux léopards.
et étaient tous deux sous leur forme de léopard, un sac animal attaché à leur taille. L'un d'eux était visiblement plus musclé et plus fort, si bien qu'il était aisé pour de distinguer lequel était .
redressa le buste et se changea en homme, puis détacha le sac de sa taille et s'exclama, excité : « On l'a trouvée ! »
Il ouvrit alors le sac en peau de bête. avança la tête et, en voyant ce que c'était, eu un tic des lèvres.
C'était un sac de haricots verts !
Bon, les haricots verts pouvaient effectivement apaiser le feu intérieur et neutraliser le poison.
En tout cas, ça ne nuirait pas à la santé d'en manger, alors demanda : « On les fait cuire et on les mange comme ça ? »
Winston tendit un pagne en peau de bête à , qui ne se changea en homme qu'à ce moment-là et répondit : « Mm, il faut le boire tant que c'est chaud. À la cuisson, c'est vert, mais une fois refroidi, ça devient noir. »
C'était de l'oxydation, non ? Les haricots verts ne noircissaient qu'au contact de l'air ; avec le couvercle sur la marmite, ça ne devait pas arriver.
vit de la fatigue sur le visage de , alors que , qui était parti avec lui, avait l'air normal. Elle se rappela soudain que venait d'arriver dans leur village après un long voyage et n'avait pas eu l'occasion de se reposer jusqu'à présent.
Reconnaissante et coupable à la fois, comme une Chinoise qui savait recevoir ses hôtes, lâcha tout naturellement : « Ça doit faire un bail que tu n'as pas dormi. Dépêche-toi de venir dans notre trou d'arbre pour faire une bonne sieste. »
À peine les mots sortis de sa bouche, sentit que l'atmosphère n'était pas tout à fait normale.
Les visages de Curtis, Winston et changèrent à l'unisson. Ils fixaient désormais d'un regard ouvertement dangereux.
Quant à , il exulta d'abord, avant de pâlir en sentant leur intimidation.
: 'Oups ! On dirait que j'ai dit une bêtise.'
Ce n'était pas l'époque moderne, où l'on pouvait inviter un invité à dormir pour la nuit sans que cela veuille rien dire de spécial. Du moment qu'il emménageait, il était considéré comme de la famille !
Mince, comment allait-elle rattraper le coup ?
Pour préserver sa vie, ne put que rejeter avec douleur la « marque d'affection » de .
« Je peux dormir n'importe où », dit .
Il n'était qu'un humble homme-bête qui n'avait même pas une seule rayure animale. Il n'était pas assez bien pour , et encore moins pour survivre dans une famille aussi puissante.
'Il peut dormir n'importe où...' ne put s'empêcher de laisser son imagination divaguer. Elle repensa à quelque chose vu dans un documentaire animalier, l'image d'un léopard étendu endormi sur une branche d'arbre lui traversant l'esprit.
Avec la même expression solennelle de toujours, mais légèrement détendue en entendant sa réponse, Winston s'approcha de et lui tapa sur l'épaule. « Tu es guérisseur, le village ne te traitera pas mal. On t'a depuis longtemps préparé un logement. »
Son ton était plein de respect pour . Tout à coup, sous le poids de la main de Winston sur son épaule, il se sentit immensément stressé.
« D'accord, merci beaucoup. » se raidit.
poussa aussi un soupir de soulagement et remercia Winston en son for intérieur.
Winston retira sa main. « Suivez-moi. »
n'osa pas parler outre mesure, aussi partit-il immédiatement avec Winston.
avait depuis longtemps allumé un feu sur le côté et faisait cuire les haricots verts avec la proportion d'eau indiquée par .
L'eau venait à peine de bouillir qu'il souleva déjà anxieusement le couvercle pour vérifier. L'odeur crue de peau de haricot vert lui montant aux narines, se retourna et cria : « Ne soulève pas le couvercle ! »
« Mm ? »
« Remets-le simplement. » appuya sur la main de et referma le couvercle.
S'ils avaient fait une soupe de haricots verts ordinaire, soulever le couvercle n'aurait pas posé de problème, ça n'avait guère d'effet sur le goût. Mais comme c'était pour neutraliser le poison, ils devaient veiller à conserver autant que possible la couleur et l'éclat d'origine de la soupe de haricots verts.
se rappela alors que lui avait bien dit de ne pas cuire sans le couvercle, alors il n'osa plus le soulever au hasard.
monta aussi la garde près du feu. Peu à peu, l'arôme des haricots verts se répandit par les bords de la marmite avec la vapeur chaude. Rien que l'odeur laissait deviner que c'était plutôt bon.