Curtis tenait simplement sa compagne dans ses bras en silence, lui caressant la tête avec douceur de temps à autre. Pourtant, une froideur se lisait dans ses yeux.
Si ce bébé femelle rendait Snow aussi malheureuse, il préférait ne pas l'avoir.
Quand Parker et Harvey revinrent, Bai Qingqing demanda précipitamment à Curtis de la faire descendre de l'arbre.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Bai Qingqing en fixant une botte d'herbes inconnues.
« Des toniques ordinaires », répondit Harvey.
Parker alluma un feu prestement et fit bouillir les herbes dans l'eau selon les instructions de Harvey. Après un coup d'œil vers elle, il en alluma un second.
« Tu dois avoir faim, Qingqing. Je vais te faire des nouilles. »
Bai Qingqing avait bel et bien faim, mais elle n'avait pas d'appétit. Elle secoua la tête sans entrain.
Pourtant, Parker cuisina les nouilles. Elles avaient été préparées à l'avance et mises à sécher au soleil, et ne différaient guère des vermicelles, si ce n'est que leur forme n'était pas très régulière.
Avec l'ajout de champignons séchés et de boulettes de poisson, cela dégagea un parfum alléchant à la cuisson.
Cependant, Bai Qingqing se contenta de fixer la marmite d'herbes et demanda : « Combien de temps encore ? »
Harvey souleva le couvercle de la marmite et dit après un coup d'œil rapide : « Pas encore. Tu devrais manger quelque chose d'abord. »
« Oui, Qingqing. Laisse-moi te nourrir. » Voyant qu'elle ne voulait pas manger, Parker roula anxieusement les nouilles en boule, souffla dessus et les porta à sa bouche.
Ce n'est qu'alors qu'elle ouvrit la bouche à contrecœur. Pourtant, elle n'y trouva aucun goût.
Après avoir jeté un coup d'œil à Winston sur le côté, Bai Qingqing demanda : « Harvey, sais-tu comment neutraliser le venin de scorpion ? »
Le regard de Harvey balaya les mâles de Bai Qingqing. Voyant que leur mine paraissait normale, il demanda : « Qui a été empoisonné par du venin de scorpion ? En venant, j'ai entendu dire que le village avait été envahi par la tribu des scorpions plus tôt. Mais vos compagnons sont tous assez puissants. Du venin de scorpion ordinaire ne les empoisonnerait pas à mort. »
Parker porta d'autres nouilles à sa bouche avec les baguettes, mais Bai Qingqing n'avait plus envie de manger. Elle demanda anxieusement : « Peux-tu le soigner ? »
Harvey resta silencieux un instant, puis secoua la tête. « Non. »
Le cœur de Bai Qingqing s'effondra. Elle eut le pressentiment que ce bébé était celui de Winston. Que faire maintenant ?
Sentant l'atmosphère sombre, Harvey demanda : « Qu'est-il arrivé ? »
Bai Qingqing baissa les yeux et raconta tout à Harvey, puis demanda suppliante : « As-tu une solution ? »
La mine de Harvey s'assombrit. Il dit : « Je connais certaines herbes qui peuvent neutraliser le poison, efficaces sur les poisons ordinaires. »
Il se tourna alors vers Parker et dit : « Parker, allons le chercher maintenant. »
« D'accord ! » acquiesça immédiatement Parker.
Winston se leva aussi et proposa : « J'irai avec vous. »
« Toi, reste à la maison et occupe-toi de Qingqing. Harvey et moi sommes de la même espèce, donc c'est plus facile pour nous de communiquer. » Parker posa le bol de nouilles dans les mains de Bai Qingqing et dit d'une mine douce : « Tiens, mange ça. Si tu as maigri quand je reviendrai, je te ferai des nouilles et je te ferai manger de la viande tous les jours ! »
Bai Qingqing ne put s'empêcher de rire à haute voix. Apprenant qu'il existait des plantes capables de neutraliser le poison, elle se sentit plus rassurée. Elle hocha la tête et dit : « Mm. »
Après le départ du duo, Bai Qingqing fut forcée de manger les nouilles sous le regard intimidant de Curtis. Et quand la marmite d'herbes se fut réduite au niveau d'eau indiqué par Harvey, elle but la décoction entière.
Après avoir avalé le bol de médicament, Bai Qingqing ne ressentit qu'une chaleur dans le ventre, et rien d'autre.
Il semblait que les plantes servant à neutraliser le poison n'étaient pas faciles à trouver, car Parker et Harvey ne revinrent qu'à la nuit.
Naturellement, Bai Qingqing ne participa pas au banquet du feu de joie le soir. Toute la journée, elle resta simplement assise, blottie dans les bras de Curtis, parlant au bébé dans son ventre.
L'après-midi suivant, les léopards revinrent enfin.
En entendant les rugissements de léopard au pied de l'arbre, Bai Qingqing demanda précipitamment à Curtis de la faire descendre.