« Je viendrai avec toi. » Alva se changea en homme et parla, debout sur une branche d'arbre.
Winston se contenta de le regarder sans rien dire, signifiant son accord.
Les deux bêtes quittèrent rapidement le champ de vision de la foule d'hommes-bêtes.
Bien qu'Alva pût voler vite, il ne pouvait pas suivre et rechercher à la fois, aussi ne fit-il que suivre Winston. Les deux bêtes suivirent la piste olfactive jusqu'au désert. Les yeux de tigre de Winston se rétrécirent.
Il semblait que Carl ait traîné du côté de la Cité de la Flamme. Là-bas, même si Carl voulait protéger Molly, cela dépendrait de s'il en avait la capacité.
Ils devaient les trouver avant que Carl n'entre dans la Cité de la Flamme. Sinon, ce serait terrible.
Comme le sable du désert était trop mou et poudreux, les odeurs s'y dissipaient vite. Heureusement, il venait de cesser de pleuvoir, et le sable était plus humide que d'habitude, si bien qu'une piste de pas nette restait visible.
Sans oser tarder davantage, Winston se changea en homme et dit : « Fais le guet. Trouve Molly le plus vite possible. »
Gah—
Alva battit des ailes et s'éleva à plus haute altitude, atteignant le désert avant Winston, ce dernier le suivant de près.
Pas loin —
« Ooh ! » Une touffe d'herbe trembla, et un faible gémissement s'en échappa.
Immédiatement après, un homme grand et musclé en sortit, traînant une femelle qui ne lui arrivait qu'à la poitrine.
« Lâche-moi, veux-tu ? Je sais que j'ai fait une erreur. Ne t'ai-je pas déjà accepté comme compagnon ? Pourquoi veux-tu encore me faire du mal ? » dit Molly en pleurant, l'air absolument défaite.
« Accepter ? » Carl releva le menton de Molly, la forçant à lever les yeux. Il détailla le visage de Molly et dit : « Est-ce le vrai moi que tu acceptes ? Accepteras-tu le moi d'à présent ? »
Molly avala sa salive, horrifiée, puis hocha la tête et dit : « Tant que tu ne me fais pas de mal. Quand nous rentrerons au village, tu seras encore mon compagnon. »
« Tu mens. » Carl baissa la voix, une expression sinistre sur le visage. Il lui serra le menton très fort, admirant ce petit visage qui se crispait sous la douleur.
« Pendant cette année loin du village, j'ai appris exprès comment séduire les femelles. Ce que tu aimes n'est que des bribes de ces mâles que j'ai vus avant. »
Molly se figea.
Carl rit et lui caressa le visage de l'autre main. « Avec cette méthode, j'ai réussi à séduire beaucoup de femelles avant de l'essayer sur toi. À ma surprise, toi la difficile, tu as été la plus rapide à tomber dans le panneau parmi toutes. »
Molly écarquilla les yeux, une larme roula sur sa joue et tomba sur la main large et rêche avant de glisser jusqu'au sol.
« Désolée… » dit Molly entre deux sanglots. « Qu'est-ce qu'il faut pour que tu me laisses tranquille ? »
Carl baissa le regard sur sa propre poitrine, puis y enfonça ses griffes avec férocité, y traçant une marque sanglante. La douleur physique agissait comme une dose d'anesthésiant, apportant un soulagement fugace au sentiment de perte qui lui déchirait le cœur.
Il y avait plusieurs cicatrices, légères ou profondes, chose courante chez les bêtes sans attaches. Certains hommes-bêtes allaient jusqu'à s'arracher le cœur et en mouraient.
« Je ne pourrai probablement te laisser tranquille que quand je serai mort. » Carl hissa Molly sur son épaule et s'enfonça dans le désert.
Comme des plaques étaient attachées à ses pieds, il ne laissait aucune trace en marchant dans le sable, dans la direction opposée au roi tigre.
Winston et Alva poursuivirent sur une certaine distance sans trouver le moindre indice. Finalement, les empreintes elles-mêmes disparurent.
« L'odeur a dû se disperser dans le vent. » Alva se changea en homme et s'allongea à plat ventre pour renifler le sol, l'anxiété audible dans sa voix. « Je ne sens rien… Rien du tout… Cette femelle stupide ! »
Peu importait qu'elle soit espiègle, mais elle s'était fait enlever à cause de son espièglerie. Son goût en matière de mâles était épouvantable. Elle était si proche de Bai Qingqing, alors pourquoi ne pouvait-elle pas apprendre un truc ou deux d'elle ?
Mais à la pensée qu'il était l'un des mâles qui plaisaient à Molly, Alva eut l'impression qu'une griffe lui transperçait le genou.