Ce n'est qu'alors que le cœur de Molly s'effondra vraiment, le sang se retirant de son visage.
Tremblante de frayeur, elle restait assise par terre et reculait en pleurant : « N'approche pas ! »
Rétractant sa gueule, Carl — sous sa forme animale — arqua ses lèvres avec sarcasme, comme une expression qu'on verrait sur un humain. Pourtant, sur le visage d'un tigre, cela semblait grotesque.
Il'ouvrit grande sa gueule de tigre.
« Aaah ! »
Au milieu des cris aigus de la femelle, le rugissement furieux d'un tigre retentit non loin de là.
Carl leva la tête et vit un tigre à une seule oreille foncer vers eux, la gueule ensanglantée. Derrière lui, une grosse proie abandonnée.
L'ironie, c'est que cette proie aurait pu nourrir deux mâles.
L'expression de Molly s'apaisa. Elle regarda de ce côté et cria, ravie : « Edgar, viens me sauver ! »
« Rooar ! » Edgar poussa un rugissement furieux en bondissant dans les airs pour s'élancer sur Carl.
Carl baissa son corps pour esquiver. Puis, à une vitesse incroyable, il apparut à côté d'Edgar. Il leva ses griffes avant et bondit sur lui.
Le sourire sur le visage de Molly venait à peine d'éclore qu'Edgar était déjà plaqué au sol. Carl enfonça ses crocs férocement dans sa taille, et une large giclée de sang jaillit.
« Houf ! » Edgar lutta pour s'arracher à la gueule de son ennemi, perdant un grand lambeau de chair dans l'opération. Il twist sa tête et bondit sur Carl.
Molly était complètement tétanisée. Autrefois, Edgar avait toujours été plus redoutable que Carl. Pourquoi perdait-il si vite à présent ?
Elle se mit debout en titubant. Elle venait à peine de se retourner pour fuir que l'effort violent fit couler deux filets de sang vif le long de ses jambes.
Carl et Edgar lui jetèrent un coup d'œil pendant qu'ils se battaient, avant de s'élancer l'un sur l'autre et de se mordre férocement. Edgar, avec son corps énorme, s'effondra au sol.
Posant les yeux sur la silhouette titubante de la femelle, il lutta et voulut se relever pour combattre encore, mais Carl le mordit à la patte et l'envoya valser.
Carl lécha ses griffes et se lança à sa poursuite. Peu après, il apparut derrière la femelle. Puis, comme un prédateur achevant sa proie, il bondit sans pitié et la cloua au sol avec ses griffes avant.
« Mal ! » gémit Molly.
[Mal ?] Les ongles dans les griffes de Carl s'écartèrent, et sous eux, des gouttes de sang apparurent instantanément. Les halètements douloureux de la femelle se firent entendre à nouveau.
Ravi de sentir le corps trembler sous ses griffes, Carl lécha longuement le dos de Molly. [Il y aura plus de douleur à l'avenir. Ne meurs pas sur moi maintenant.]
Sur ces mots, il saisit les vêtements de la femelle entre ses dents et se mit à courir, ignorant totalement les cris de douleur de celle-ci, traînée derrière lui.
Les rugissements du tigre se propagèrent loin, attirant l'attention de plusieurs hommes-bêtes tigres montant la garde près du champ de Flos Eriocauli. Ils se regardèrent, avant d'en dépêcher la moitié pour aller voir ce qui se passait.
Très vite, ils trouvèrent Edgar, à peine encore en vie. Ses griffes restaient en position de rampée vers l'avant. Pourtant, il ne pouvait plus avancer d'un pouce.
[Sauvez Molly...] Après avoir dit ces deux mots, Edgar referma ses lourdes paupières.
« Rooar ! »
« Rooar ! »
Les rugissements de tigre résonnèrent dans tout le village.
L'expression de Winston changea. Jettant de côté les outils servant à polir les pierres, il se transforma en tigre et fonça vers le village.
[Qu'est-ce qui s'est passé ?] demanda-t-il d'un air grave.
Le chef de tribu, qui s'apprêtait à sortir, retint son anxiété seulement parce que c'était le roi tigre. [Molly a été enlevée par Carl.]
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[C'est terrible.] Winston jeta un coup d'œil dans la direction de sa demeure, puis dit : [Prévenez Qingqing pour moi. J'irai la sauver moi-même. Restez ici pour protéger le village.]
Sachant qu'il était inférieur au roi tigre et que les chances de réussir à sauver sa femelle étaient les plus grandes si le roi tigre y allait, le chef de tribu répondit avec gratitude : [D'accord.]
Winston fit demi-tour et sprinta hors du village. Du ciel vint le cri strident d'un paon.