Winston fronce le nez et ne répond pas. Soudain, quelque chose le frappe, le poussant à s'élancer follement vers la Cité de la Flamme.
« Roi tigre ? » Alva se lance à sa poursuite en hâte. Tout en courant, il se transforme en forme animale et bat des ailes pour s'envoler.
Gah gah—
Winston rampait encore sur une dune de sable quand le paon le dépasse d'un simple élan. Il lève les yeux et redevient humain.
« On n'a pas le temps. Allons directement à la Cité de la Flamme. C'est sûrement là que Carl se dirige. On ne peut l'intercepter qu'à l'entrée de la ville, » dit Winston.
Alva acquiesce vigoureusement. Il s'apprête à s'envoler quand ses serres se resserrent, et l'oiseau tout entier est tiré vers le bas.
Gah—
Un cri d'agonie résonne dans le désert, mêlé aux battements d'ailes frénétiques.
Winston fait volte-face et chevauche le dos du paon. De sa voix grave, il dit : « Désolé, mais tu es plus vite. Je te donnerai les directions. »
Alva reste sans voix. Bien qu'il ait déjà mentionné pouvoir porter le poids de deux mâles, c'était juste une image ! Il n'avait jamais vraiment porté de mâles sur son dos !
Peu importe, l'urgence est de retrouver Molly.
C'était sans conteste son expérience la plus humiliante. Il décide qu'il faudra que Molly le lui rende à l'avenir.
…
L'obscurité occupe toute la vue.
Une intense odeur de terre emplit l'air. Manifestement, quelque chose vient d'être déterré, et l'odeur ne s'est pas encore dissipée.
Rongeant ses ongles, Bai Qingqing ressent du remords. Pourquoi n'était-elle pas venue avec une baguette de bois cerclée de boules lumineuses ? C'est si noir là-dedans. On dirait qu'elle est devenue aveugle.
N'ayant entendu aucun mouvement à l'extérieur depuis un bon moment, Bai Qingqing tâte son chemin jusqu'à l'entrée du trou et demande tout bas : « Curtis ? Tu as fini ? »
Toujours rien.
« Curtis ? » De l'anxiété perce dans sa voix. Elle écarquille les yeux, mais ne voit pas la moindre chose.
Le regret de n'avoir pas apporté de source de lumière s'intensifie.
« Curtis, ça va ? Où es-tu ? » Pour ne pas écraser son ventre, Bai Qingqing se retourne et rampe hors du petit trou, une main sur la paroi, l'autre battant l'air.
« Ne me fais pas peur. »
Bai Qingqing avance jusqu'au bout, puis longe le mur à tâtons et revient à l'intérieur. Après avoir fait des allers-retours, elle n'a pas réussi à sentir le corps de Curtis nulle part.
« Eh ! Y a-t-il quelqu'un ? » Bai Qingqing se frotte les yeux. Mince, elle ne voit rien du tout.
« Tu ne m'as pas abandonnée pour partir toute seule, hein ? Ah ! » Bai Qingqing crie. Elle marmonne : « Curtis n'aurait pas oublié ma existence et ne serait pas rentré tout seul, si ? »
Un « Ssss » indistinct se mêle à sa voix.
Étouffant un rire, Curtis se décale discrètement juste au moment où elle allait marcher sur sa queue.
Bai Qingqing retient son souffle en se concentrant. Après avoir écouté un moment, elle fait la moue.
Effectivement, il l'a oubliée. Il n'y a aucun bruit dans le trou.
Si Curtis était là, elle verrait au moins ses yeux luisants. Elle en déduit donc que le serpent n'est pas dans le trou.
Mais Bai Qingqing néglige le fait qu'il n'y a aucune lumière là-dedans. Les yeux des hommes-bêtes serpents n'émettent pas de lueur par eux-mêmes, ils ne font que refléter la lumière. Curtis peut aussi « la voir » grâce à sa langue sensible.
Bai Qingqing n'arrive plus à distinguer quel côté est l'entrée et quel côté est le trou où elle se trouvait. Après avoir tâtonné un bon moment, elle marmonne : « Il a vraiment utilisé un rocher pour bloquer l'entrée. Comment vais-je sortir ? »
Même si elle sortait, ce serait dangereux de rentrer seule. Autant attendre là.
Bai Qingqing renonce et se retourne, morose, en clignant des yeux. « C'est si noir ici… »
Après avoir regardé bien trop de films d'horreur, se retrouver dans une telle situation est vraiment tragique.
Auparavant, elle ne sentait personne. Pourtant, maintenant, elle a l'impression qu'il y a quelqu'un à sa gauche, à sa droite, devant — mince — et même derrière.
Quelle animation.