Alors que Bai Qingqing enviait les adorables tigerons de Becky, elle ignorait qu'elle était elle-même la cible de l'envie de nombreuses femelles.
Parker mit leur proie à rôtir, puis rapporta les aliments raffinés de la maison, avant d'avoir enfin le temps de s'asseoir.
« Parker, je me souviens que les céréales sauvages se récoltent en trois ou quatre mois, non ? Est-ce trop tard pour qu'on commence à planter maintenant ? » demanda Bai Qingqing. « As-tu vu un terrain inculte convenable dehors ? »
Parker réfléchit un instant, puis répondit : « La petite saison des pluies est passée. Nous avons raté le meilleur moment pour semer les céréales sauvages. De plus, dans trois mois, la grande saison des pluies aura commencé... »
Les sourcils de Bai Qingqing s'affaissèrent de déception. « Oublie, alors. »
Le cœur de Parker se serra en voyant cette réaction. Il se hâta de dire : « J'irai semer quelques céréales sauvages dans le champ de flos eriocauli. Au pire, je le couvrirai de quelque chose quand la pluie arrivera. »
« D'accord, plante juste quelques poignées et garde des graines fraîches », dit Bai Qingqing.
Tous les mâles étant épuisés par le travail physique de la journée, après avoir mangé, ils se dispersèrent vite.
Le lendemain matin.
Les mâles reprirent leur journée chargée. Parker se leva un peu plus tôt que les autres et alla semer le blé avant que le travail ne commence.
Au fil des jours où les mâles peinaient à la tâche, la construction du mur progressa rapidement. Une fois le terrain vague du champ de flos eriocauli délimité, le mur fut achevé.
Après avoir mangé des melons cornus pendant sept jours d'affilée, Molly obtint enfin le résultat qu'elle attendait — elle entra en chaleur.
Comme Alva était le plus rapide, il fut le premier à revenir. À l'entente de sa voix, Molly courut vers lui sur-le-champ, laissant tomber quelques gouttes de sang parfumé de femelle sur son passage.
« Alva ! » cria Molly au paon dans le ciel.
Les hommes-bêtes oiseaux ayant une excellente vue, Alva aperçut le sang sur les jambes de Molly d'un seul coup d'œil. Ses yeux — déjà ronds — parurent devenir encore plus ronds. Il inclina ses ailes et plana vers le bas.
Coucou — Alva l'examina.
Les mâles ressentaient une attirance intense et primitive pour les femelles en chaleur. Bien qu'Alva l'ait toujours su, il méprisait encore cet instinct.
S'il n'avait pas déjà choisi Bai Qingqing comme cible, il aurait peut-être été tenté de lancer immédiatement une cour agressive.
Même ainsi, il eut l'envie de se rouler par terre pour évacuer l'énergie de son corps.
Étrange. Il avait déjà humé ce parfum quand Bella était en chaleur, mais il n'avait pas ressenti la même excitation incontrôlable.
Il supposa que c'était parce qu'il était trop près de la femelle en chaleur cette fois.
Bien que extrêmement nerveuse, Molly maintint son attitude fière de femelle. Le menton légèrement relevé, elle dit : « Je suis en chaleur. Deviens mon mâle. »
Le paon gratta le sol, laissant ses marques de griffes, son cœur nerveux battant la chamade.
Pourquoi ne pas l'accepter ? Avec les compagnons de Bai Qingqing si forts, je n'ai de toute façon pas beaucoup de chances. Pour que Molly veuille bien me prendre comme premier compagnon, elle doit beaucoup m'apprécier.
Mais il se souvint tout à coup avoir vu Molly et d'autres mâles se comporter comme un couple, et un mécontentement monta en lui. Il avait même vu deux hommes-bêtes tigres se battre en duel pour elle, et l'un d'eux avait été abandonné par elle.
Être abandonné était la plus grande peur d'un mâle. À la pensée de cet homme-bête tigre pitoyable, l'excitation dans le cœur d'Alva s'éteignit.
Il se changea en homme et, d'un visage calme, dit : « Pas intéressé. Tu ferais mieux de trouver un confrère tigre. »
Le cœur inquiet de Molly s'effondra au plus profond, et des larmes roulèrent dans ses yeux. Mais elle les retint.
Elle ne devait pas lui faire croire qu'elle l'aimait beaucoup ; elle ne devait pas le laisser se sentir triomphant.
Avec un « Hmph », Molly dit d'une voix sévère : « Écoute bien. C'est la dernière chance que je te donne ! »
Alva la regarda en silence et ne répondit pas pendant un bon moment. Molly piétina le sol, puis fit demi-tour et s'enfuit.
Juste à ce moment, les hommes-bêtes tigres revinrent au village en meute.