Winston avait fait des marques pour indiquer où le mur devait être érigé. En suivant les marques olfactives, les mâles empilèrent une ligne de remparts avec d'énormes rochers, puis y versèrent le mortier de boue mélangé pour les coller entre eux.
Il y avait deux types de mortier de boue : l'un fait des pierres spéciales qu'on voit souvent dans les fissures de la montagne de pierre, l'autre de l'argile qu'on trouve dans les lits de rivière.
Les pierres étaient pilées et broyées en poudre, puis mélangées à l'argile. Une fois sec, le mélange devenait un bloc solide pas si différent de la roche, avec un résultat comparable au ciment de l'époque moderne. Toutefois, le mortier de boue était plus solide et plus dense.
Cette tâche fut confiée à Alva puisqu'il savait voler. Pendant que les centaines d'hommes-bêtes bâtissaient le mur, il n'avait qu'à arroser le mortier de boue avec eux, ce qui passait pour un travail plutôt facile.
Après s'être affairé toute la journée, quand le soir vint, Winston organisa une équipe pour chasser de quoi manger, et les hommes-bêtes regagnèrent leur village en bon ordre.
« Parker ! » Debout près du point d'eau, Bai Qingqing repéra d'un coup d'œil le léopard et le tigre blanc au milieu de la foule de tigres, car leurs allures sortaient du lot.
Ce n'avait pas été une journée ennuyeuse pour elle. Elle avait aidé Bluepool à inspecter sa roue hydraulique, et réparé les parties abîmées. Avant qu'elle s'en rende compte, le ciel s'était assombri.
Parker fit deux tours autour d'elle et frotta sa tête sale contre sa taille en ronronnant.
« Pourquoi as-tu autant de terre sur la tête ? » Bai Qingqing lui dépoussiéra la tête et se tourna pour regarder le tigre blanc.
Bien que Winston ait le pelage blanc sur tout le corps, il paraissait net et propre, formant un contraste saisissant avec Parker.
Bai Qingqing tapota la tête de Parker. « Regarde, pourquoi Winston est-il si propre ? »
Pouf ! Parker éternua avec mécontentement.
Voyant qu'il avait l'air épuisé, Bai Qingqing adoucit son ton. « C'est bon, tu as peiné. Assieds-toi vite et repose-toi. »
Parker secoua son pelage et fonça vers le point d'eau. Splash ! Il tomba dans l'eau, formant de larges ondulations à la surface.
Les anciens hommes-bêtes avaient déjà disposé le bois de chauffage autour du point d'eau. Quand les jeunes revinrent, ils frappèrent le silex et allumèrent le feu.
Les hommes-bêtes commencèrent à traiter les proies au point d'eau. Alors que le sang gorgnait l'eau, Parker et Bluepool se hâtèrent de grimper sur la rive.
Bai Qingqing était toujours assise près du point d'eau, et comme d'habitude, Becky était à côté d'elle. Elle se blottissait contre Ford, et même ses petits étaient délaissés.
Du fait de la dépendance de Becky envers son compagnon, ajoutée au fait qu'elle venait d'accoucher, Ford ne sortit pas aujourd'hui. C'était le seul homme-bête tigre dans la force de l'âge resté au village.
« Miaou ~ »
Les petits tigres, semblables à des chatons, encerclèrent Becky, avançant en trébuchant vers le feu.
Bai Qingqing ne put s'empêcher de les prévenir : « Faites attention qu'ils ne se brûlent pas. »
Ford balaya les quatre « chatons » d'un coup de queue. Comme leurs membres étaient mous, après avoir chancelé quelques pas, ils tombèrent assis par terre.
Le cœur de Bai Qingqing faillit fondre. Apercevant ses propres léopardeaux, elle tendit la main pour attraper la queue de Troisième.
Son intention était de tirer Troisième vers elle, mais contre toute attente, la queue lui échappa avec un « fchhh » sonore.
« Rooar ! » Surpris, le corps de Troisième jaillit en l'air en un instant et pivota de 180 degrés incroyables. Ce qui fit face à Bai Qingqing n'était plus les fesses du léopard mais sa tête.
« Pff ! » Bai Qingqing lui chiquenauda le front. « Viens ici, que Maman te fasse un câlin. »
Troisième se détendit en voyant que c'était sa maman. Il accourut joyeux et s'allongea sur les genoux de sa maman.
Bai Qingqing caressa le pelage doux du léopardeau. Puis, regardant les tigreaux nouveau-nés, elle ne put s'empêcher de dire : « Tu as grandi. »
« Rooar ~ » Troisième répondit joyeusement. Les enfants aimaient qu'on leur dise qu'ils avaient grandi.
Jaloux, Aîné et Second vinrent tous deux poser leurs pattes avant sur les genoux de Bai Qingqing.