Cependant, l'homme-bête tigre se rapprocha de Parker et le bombarda de questions. « Quand Molly a-t-elle dit ça ? A-t-elle dit quand elle allait m'accepter ? »
Parker frappa du poing la montagne de pierre.
Bang !
Un rocher se détacha et atterrit sur la tête de l'homme-bête tigre.
Parker se secoua les mains et poussa un soupir de soulagement. 'Mes oreilles vont enfin retrouver le calme.'
Le rocher sur lequel poussait un petit arbre trembla, puis se souleva. Bien qu'il eût atterri en plein sur le visage de l'homme-bête musclé qui portait un rocher, celui-ci ne parut pas en colère du tout. Après tout, c'était lui qui avait offensé le conjoint de l'autre le premier.
« Quand exactement Molly a-t-elle dit ça ? Dépêche-toi de me le dire ! » L'homme-bête tigre hissait le rocher sur son épaule et avançait vers Parker. Cependant, le rocher qu'il portait ne cessait de pousser Parker vers l'extérieur.
Où que Parker aille, il le suivait comme une ombre. Parker n'eut d'autre choix que d'arrêter de travailler et de répondre à sa question. « Hier. »
L'homme-bête tigre afficha un sourire, révélant une rangée de dents éblouissantes de blancheur. De son sourire vibrant, Parker perçut l'amertume que seul un mâle peut connaître.
Ce n'était pas facile de courtiser une femelle. Parker décida d'être bienveillant et lui dit tout ce qu'il savait. « Hier, quand tu as demandé à ma Qingqing de t'aider à apporter de la nourriture à Molly, Qingqing a interrogé Molly à ce sujet. Il s'avère que quelqu'un lui a dit que les mâles du village la méprisent pour son incapacité à entrer en chaleur. Peut-être a-t-elle décidé de t'accepter parce que tu l'as comblée d'attentions au bon moment. »
En entendant cela, la joie sur le visage de l'homme-bête tigre s'effaça. Ses muscles faciaux tressaillirent, et il projeta soudain le gros rocher qu'il portait.
« Qui a dit ça ? »
Tout en parlant, il se souvint que Molly avait pleuré après avoir parlé avec Carl. Ayant obtenu sa réponse, il se transforma immédiatement en sa forme animale.
Rooar ! Rooar ! Rooar !
Une série de rugissements furieux résonna dans toutes les montagnes.
Fronçant les sourcils, Parker ramassa le rocher jeté par l'homme-bête tigre avant de s'en aller.
Carl entendit quelqu'un le provoquer, lança le rocher qu'il portait sur ses épaules et se transforma en sa forme animale.
Deux tigres se firent face, l'un fumant de rage, l'autre affichant une expression calme et gouailleuse.
[C'est toi qui as dit à Molly que les mâles la méprisent pour son incapacité à entrer en chaleur ?] Le tigre à une oreille1 retint sa rage et demanda, [Hier, quand tu m'as interrogé à son sujet, je t'ai clairement dit seulement qu'elle n'était pas entrée en chaleur et qu'elle n'avait aucun compagnon.]
Carl lécha ses griffes et dit, [N'as-tu pas dit que d'autres mâles l'avaient dit ?]
[Alors, tu avoues que c'est toi qui le lui as dit.] L'homme-bête à une oreille fut encore plus furieux face à son attitude cavalière. Il lança un rugissement et bondit vers lui.
Carl fit instantanément disparaître sa nonchalance et sauta vers son adversaire avec un rugissement également.
Les deux tigres s'engagèrent dans un combat instantané. Bien que tous deux fussent des hommes-bêtes à deux rayures, le tigre à une oreille avait obtenu sa deuxième rayure le premier, donc ses capacités étaient solides. Pourtant, avec son expérience de combat réel riche et terrifiante, Carl parvint en fait à prendre l'avantage.
Bien que l'homme-bête à une oreille n'eût pas grande estime de cet adversaire auparavant, maintenant qu'ils s'affrontaient, il fut choqué par sa puissance.
Juste au moment où les deux bêtes étaient engagées dans une lutte féroce, une silhouette blanche fonça et lança un rugissement majestueux.
Le rugissement du tigre fit trembler légèrement la montagne de pierre, et les deux hommes-bêtes tigres s'immobilisèrent, puis s'aplatirent instinctivement au sol en gémissant.
Winston lança un regard froid à Carl, puis dit au tigre à une oreille : [Retourne au travail.]
« Ooh ooh ! » Le tigre à une oreille répondit de manière soumise, et en se retournant, il lança un regard féroce à Carl avant de s'enfuir.
Winston s'approcha de Carl et dit d'une voix froide : [Tu devrais savoir d'où je viens.]
[Votre Majesté, je ne comprends pas ce que vous dites.] Carl, se conduisant docilement devant le roi tigre, comme un chaton, répondit avec crainte.
[Mieux vaut que tu ne comprennes pas.]
Winston lui lança un dernier regard, avant de se retourner pour partir.
Il était assez connu à Flame City. Bien que tous les hommes-bêtes de la ville ne le connaissent pas, il n'y avait pas un seul homme-bête tigre là-bas qui n'ait jamais entendu parler de lui. Espérons que ce jeune homme-bête tigre ne soit pas du genre à porter une rancune tenace et ne fréquente pas les hommes-bêtes de là-bas.
Carl se transforma également en humain et reprit le travail.