Attendez… est-ce que ses yeux lui jouaient un tour ? Ou Bluepool a-t-il pioché par mégarde dans le mauvais récipient ?
Bai Qingqing leva la tête et, en fixant son regard, aperçut quelques œufs de poisson sphériques tachant les commissures de la bouche de Bluepool. Tandis qu'il mâchait, on distinguait aussi nettement la couleur des œufs de poisson dans sa gueule.
Bai Qingqing resta sans voix.
Où était passé ce triton qui méprisait le monde et ses usages l'instant d'avant ? Avait-il donc dégénéré si vite ?
Comme s'il percevait sa critique intérieure, Bluepool avala la nourriture qu'il avait en bouche et dit : « Ce ne sont pas des œufs de triton. On mange bien du poisson dans la mer, alors quel est le problème à manger quelques petits poissons ? »
« Rien, » répondit Bai Qingqing en étouffant un rire.
Maintenant qu'il lâchait toutes ses inhibitions, Parker et Winston furent mécontents. Lorsque Bluepool tendit à nouveau la main comme un tigre avide s'emparant de sa proie, deux paires d'yeux de bêtes se braquèrent simultanément sur sa main, dégageant une froideur glaciale.
Bluepool interrompit son geste pour une raison quelconque. Il tourna la tête et scruta les hommes-bêtes terrestres de part et d'autre de lui, la saveur des œufs de poisson lui restant en bouche. Il avala sa salive et préleva une petite cuillerée. Il marqua alors une légère pause, guetta les réactions des deux côtés, puis l'apporta sereinement à son bol.
Hou ! Il y avait enfin droit.
C'était au-delà de son imagination que des œufs de poisson puissent être si bons. Par éthique, ils s'étaient abstenus d'essayer, et aujourd'hui il découvrait que c'était vraiment regrettable.
Peu importe tout ça. En tout cas, ces espèces de poissons de bas étage développaient des œufs avant de s'accoupler, donc ces œufs n'étaient pas nécessairement de petits poissons.
Ayant remis sa pensée d'équerre, Bluepool mangea sans le moindre scrupule.
Les petits étaient follement friands de ce plat et croquaient joyeusement les œufs de poisson. En un rien de temps, le récipient d'œufs de poisson fut liquidé par tout le monde. Pour les mâles, ce n'était que l'entrée. Il en allait de même pour les petits léopards. Seule Bai Qingqing était déjà rassasiée.
Quand le ciel commença à s'assombrir, Curtis revint avec une grosse proie qui avait été nettoyée et préparée.
Les œufs de poisson que Bai Qingqing avait mangés étaient plus ou moins digérés à présent, et elle était allongée sur l'herbe à regarder la lune. En apercevant Curtis, ses yeux s'illuminèrent. Elle dit : « Tu es enfin de retour. On t'attendait pour manger de la bonne nourriture ensemble. »
Curtis lança un regard à Bluepool, qui n'avait pas lieu d'être là.
Les cheveux de Bluepool faillirent exploser sous son regard, et avec une tête qui paraissait encore plus hirsute, il se hâta de dire : « Je vais retourner chercher la nourriture. »
Sur ces mots, il s'enfuit comme s'il fuyait pour sa vie.
Bai Qingqing dit : « Je l'ai juste invité à goûter un nouveau plat. »
Comme il était d'humeur excellente, Curtis daigna gracieusement ne pas en faire tout un plat. Il déchira la proie en deux, posa la moitié sur la table et apporta l'autre moitié pour la faire rôtir sur le feu.
Juste au moment où il allait emporter la proie dans le trou d'arbre, Bai Qingqing l'appela : « Attends une minute, il y a quelque chose de délicieux. Mangeons ensemble. »
Bien qu'il n'eût aucun intérêt pour le poisson, Curtis resta nonetheless.
Bluepool apporta une bulle d'air contenant un bassin en pierre, et à l'intérieur se trouvaient de fines tranches de chair de poisson. Sur le dessus se trouvait même un bol d'ail émincé.
Parker se frotta les mains d'anticipation en se levant. « On y a enfin droit. »
Il perça la bulle d'air de ses griffes et versa le gingembre et l'ail dans la chair de poisson, puis ajouta une quantité appropriée de sel en se fiant à son expérience. Finalement, il se mit à mélanger le tout avec adresse.
« Goûte. » Parker porta la première tranche de sashimi à la bouche de Bai Qingqing.
En mangeant, elle hocha la tête. « C'est délicieux. C'est frais et agréable. Mais c'est un peu fade, tout de même. »
Parker s'apprêtait à ajouter du sel dans le mélange quand elle retira vivement le pot à sel. « Je préfère les goûts plus relevés que vous. Je trouve que c'est parfait pour vous. Je mettrai du sel moi-même. »
Parker goûta aussi une tranche et trouva que c'était juste comme il faut. Il prit un grand bol, le remplit à moitié, y mit un peu plus de sel et l'aida à mélanger.
Quant au reste, Parker le répartit dans plusieurs grands pots en pierre et les tendit à Winston, Curtis et Bluepool. Parmi eux, Bluepool eut la plus petite part, même pas la moitié de ce qui fut distribué aux trois autres.
Mais Bluepool était très satisfait. Serre le pot en pierre contre lui, il attrapa le sashimi à pleines mains et se mit à manger. Son expression ravie montrait à quel point il appréciait le sashimi.