Bien que les petits n'aient pas tout à fait compris, ils parvinrent à se retenir parce que la nourriture à la maison était toujours délicieuse. Se tenant sur leur meilleur comportement, ils s'assirent par terre et bavèrent en fixant le gros poisson.
En voyant leurs petites mines gourmandes, Bai Qingqing eut la confirmation que préparer des sashimis ce soir était la bonne décision.
Peut-être pourrait-elle, à l'avenir, tenter des tranches de viande crue. Les biftecks occidentaux n'avaient-ils pas différents degrés de cuisson — saignant, à point, etc. ? Les mâles aimeraient probablement beaucoup. S'il y avait des ingrédients adaptés, cela vaudrait le coup d'essayer.
Après avoir préparé les ingrédients, Parker mit le poisson sur son épaule et rentra. Il fit d'abord cuire la tête à la vapeur, puis retira les arêtes avec adresse. Il y avait des morceaux de chair sur les arêtes, et il les fit mijoter ensemble avec les œufs et la nageoire.
Puis il s'apprêta à grimper à l'arbre.
« Pourquoi tu y montes ? » demanda Bai Qingqing distraitement.
Parker répondit : « Pour demander à Winston de surveiller le feu. »
« Juste ça ? Je peux le faire. Winston a dû mal dormir ces derniers jours. Laisse-le dormir un peu plus longtemps. » dit Bai Qingqing.
Elle était prête à aider, à la base, seulement elle ne restait pas à côté du feu parce qu'il faisait trop chaud. Pour que Parker puisse se concentrer sur la découpe du poisson, elle alla tout de suite vers le feu et prit une branche pour remuer le bois.
Parker la regarda et dit, impuissant : « D'accord, j'aurai fini dans deux temps trois mouvements. Tu as peur de la chaleur, ne reste pas assise là. »
« Mm. »
En tant qu'homme-bête carnivore, Parker avait une compréhension extrêmement fine de la structure de la viande. Utilisant l'écaille acérée de Curtis, il trancha le poisson en lamelles fines et régulières, et rapidement qui plus est. Lorsqu'il eut fini, la nourriture qui cuisait sur le feu venais juste de terminer sa cuisson.
Bai Qingqing traîna une bassine en pierre propre et dit : « Fais refroidir les tranches dans le trou d'eau un petit moment et dis-lui de venir manger avec nous en passant. Quand Curtis rentrera, on mangera les sashimis. »
Bien que réticent à inviter Bluepool, Parker accepta néanmoins.
« Ah, tiens ! » Voyant qu'il y avait peu de nourriture, Bai Qingqing ajouta : « Apporte les boulettes de poisson restantes. »
« Mm. »
Parker alla chercher Bluepool avec les sashimis, et Bai Qingqing se posta sous l'arbre et héla Winston.
Dès que Bluepool arriva, il fut subjugué par le parfum riche et intense qui s'échappait de la marmite. Il s'approcha d'un pas vif et demanda : « Qu'est-ce que vous cuisinez ? »
Bai Qingqing avait voulu lui proposer la tête de poisson au départ. Le voyant s'intéresser au bouillon d'œufs de poisson, elle se sentit instantanément gênée. « Euh !… Soupe de poisson. »
Parker grimaça en coin en soulevant vivement le couvercle. « Ça sent bon, hein ? Je parie que c'est encore meilleur en bouche. »
Une grande marmite d'œufs de poisson apparut à l'air libre ; les œufs jaunâtres avaient viré à l'orange rougeâtre à la cuisson, et leur aspect luisant ouvrait l'appétit.
Bluepool resta sans voix.
« Parker… » Incapable de soutenir l'expression de Bluepool, Bai Qingqing pensa : 'Tu pourrais au moins lui laisser un peu de temps pour s'habituer !'
« Curtis n'est pas revenu ? » demanda Winston.
Bai Qingqing répondit : « Pas encore. »
« Un poisson ne suffira pas pour toute la famille. Tant qu'il n'est pas là, j'irai chasser une autre proie. » En parlant, Winston s'apprêtait à enfiler son pagne.
Bai Qingqing dit vite : « Pas la peine. Curtis a dit qu'il ramènerait à manger. »
Ce n'est qu'alors que Winston renonça à l'idée.
Ces plats chauds n'étaient pas du goût de Curtis. Aussi, sous les ordres de Bai Qingqing, tout le monde se mit à manger.
Parker mit un œuf de poisson dans le bol de Bai Qingqing et en prit un pour lui. Tout en mangeant avec délice, il commenta : « C'est trop bon. »
Bai Qingqing le poussa discrètement et dit, gênée : « Bluepool, mange la tête de poisson. C'est très bon. Les boulettes doivent être cuites à la vapeur maintenant. Tu peux les manger aussi. »
Bluepool, cependant, fixait les œufs de poisson jaunâtres. À ces mots, il leva les yeux vers Bai Qingqing, qui venait juste de porter un œuf de poisson à sa bouche. Il avala sa salive.
Soudain, il tendit le bras et, tenant une grande cuillère en bois, préleva un gros œuf de poisson pour lui. Il baissa la tête et se mit à le mâchonner goulûment.