et arrivèrent rapidement chez lui, sa maison se trouvant à l'extrémité du village, au plus près de la forêt. Il la posa à terre, se changea en homme et dit : « Tu dois avoir faim, femelle. Je vais te griller de la viande. »
attrapa à l'intérieur un pagne en peau de bête et l'enfila. Puis il porta une brassée de bois sec jusqu'à l'entrée et fit du feu.
jeta un œil à l'intérieur de la maison de bois. L'aménagement en était des plus sommaires. Il n'y avait qu'une seule pièce, avec un nid d'herbe sur la gauche et, sur la droite, un tas de bois, des os d'animaux, des peaux et diverses autres choses.
Le feu crépita en prenant. posa le loup entier sur les flammes, en jetant de temps à autre un regard à sa femelle. Elle était décidément plus jolie à mesure qu'il la regardait. Son visage avait beau être couvert de boue, il la trouvait extrêmement jolie.
« Quel parfum aimes-tu ? » demanda soudain .
Le pied de lui faisait mal après avoir fait le tour de la maison. Elle rejoignit donc et s'assit par terre à côté de lui. De toute façon, ses vêtements étaient sales.
« Il y a le choix ? »
jeta un coup d'œil au bois entreposé dans la maison et répondit : « Il y a l'écorce de saule et l'écorce de santal. Si tu préfères d'autres parfums, j'irai t'en couper plus tard. »
« Hein ? » regarda le bois, puis , l'air perplexe.
'Il ne parlait pas de la nourriture ? Ils se servent du bois de chauffage pour régler le goût des aliments ?'
« N'importe lequel me va. Je prendrai la même chose que toi », répondit en constatant que n'avait préparé aucun assaisonnement. Son estomac gargouilla soudain, mais elle n'avait pas grand appétit. « Tu as du riz ? »
Le sourire de s'effaça d'un coup. Il fusilla du regard, l'air particulièrement agité. « N'y pense même pas ! »
Prise de court par ce brusque changement d'expression, se décala d'instinct sur le côté, prête à détaler à tout moment.
'Il y a tellement de monde dans la tribu. Si me frappe, quelqu'un viendra bien me sauver, non ?'
« Sais-tu combien de mâles sont morts de faim pour avoir planté du riz au profit de femelles misérables comme toi ? » Les yeux féroces de brillaient d'une rancune amère. « Je t'aiderai à obtenir tout ce que tu veux manger, sauf du riz ! Ce sont les femelles capricieuses que je déteste le plus ! »
Les mots de étaient quelque peu exagérés, mais ils n'étaient pas entièrement faux. Des mâles en mouraient presque chaque année. Ces hommes-bêtes allaient jusqu'aux extrémités les plus folles pour courtiser les femelles qui leur plaisaient. Faire pousser du riz exigeait énormément d'efforts, et les mâles devaient rester aux champs en permanence. Avec le temps, leur corps s'affaiblissait faute de nourriture. Chaque année, il y avait de ces mâles-là qui entraient dans la forêt pour chasser et n'en revenaient jamais.
en fut sidérée.
'Cultiver du riz est donc si dangereux ? Comment cela a-t-il pu tuer des hommes-bêtes aussi robustes ?'
Elle repoussa provisoirement ses doutes et répondit : « D'accord, je ne mangerai pas de riz. Tu n'as pas besoin d'être aussi féroce. »
Le visage de s'éclaircit aussitôt, et il alla même jusqu'à lui poser la main sur la tête. « Voilà une gentille fille. »
« Hmph ! » secoua la tête sans un mot pour chasser cette grande main.
retira sa main, déçu, puis sourit en se rappelant la sensation de ce crâne sous sa paume. C'était vraiment différent, avec une femelle auprès de soi. Le temps morne passé à faire griller la viande semblait s'écouler plus vite.
se massait la cheville quand elle s'aperçut seulement alors qu'elle avait enflé. Elle ne put retenir une grimace. « Aïe. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda aussitôt .
continua de se masser la cheville et répondit d'un ton détaché : « Ce n'est rien. »
s'alarma devant cette cheville enflée. Il posa précipitamment son bois et lui souleva la jambe pour regarder de plus près.
« Mon Dieu, tu es blessée ! »
resta interdite devant sa réaction horrifiée.
« Je n'arrive pas à croire que je ne l'aie pas remarqué plus tôt. Je suis désolé. » avait l'air terriblement coupable tandis qu'il embrassait sa cheville et soufflait dessus.
Le visage de s'empourpra. Elle lui donna des coups de jambe dans la poitrine pour le repousser, mais il ne bougea pas d'un pouce. Au contraire, le contrecoup lui causa une douleur immense à la cheville et lui arracha un cri.
paniqua sur-le-champ. Il chargea sur son dos et courut chez le guérisseur du village, sans plus se soucier de la viande.