La nourriture encore dans la gueule, Parker laissa échapper de sa gorge un rugissement menaçant, et son regard acéré balaya les hommes-bêtes qui les entouraient. Tous reculèrent, mais continuèrent de la détailler de haut en bas.
Sous le regard brûlant de dizaines d'hommes-bêtes, Bai Qingqing déglutit avec la plus grande peine. Son projet de s'échapper de Parker allait devoir attendre.
« Écartez-vous, écartez-vous ! » dit une voix de femme depuis le fond de l'attroupement. Les yeux de Bai Qingqing s'illuminèrent. Une femelle ! Il serait plus facile de parler à une femelle.
Les mâles s'écartèrent promptement, laissant passer trois femelles vêtues de bandeaux et de pagnes en peau de bête.
Les yeux de Bai Qingqing faillirent lui sortir des orbites !
Leur peau était d'un hâle identique à celui des mâles. Mais leur peau et leurs muscles étaient relâchés, faute d'exercice. C'était laid, et cela ne dégageait rien de la puissance des bêtes sauvages.
'Celle-là, là-bas : ne porte pas de vêtement qui découvre le ventre quand tu as une bedaine pareille. Tu es hideuse avec toute cette graisse autour de la taille. Et celle qui est à côté de toi : tu as les seins si tombants qu'ils lui arrivent au nombril ! Enveloppe-moi tout ça, et vite ! Vous êtes à court de tissu, ou quoi ? Ne serre pas ton bandeau à ce point. Tu as de la graisse partout, et pourtant ta poitrine, c'est une piste d'atterrissage ! C'est quoi, ce délire ?'
Bai Qingqing jeta un nouveau coup d'œil à la troisième femme. Celle-là, ça allait encore. Elle avait l'air jeune et sa silhouette était acceptable. Mais que dire de son nez retroussé et de ses yeux étroits ? Elle avait un air si capricieux qu'elle jurait avec les mâles de la tribu !
Bai Qingqing n'en revenait pas. Comment les mâles et les femelles pouvaient-ils se ressembler aussi peu, tout en étant de la même espèce ?
Bientôt, d'autres femelles à faire pâlir un phénix s'avancèrent, la tirant de ses pensées.
'Ah ! Mes yeux ! Mes yeux !'
Pas étonnant que Parker l'ait trouvée « si jolie » et lui ait couvert le visage. Bai Qingqing éprouva sur-le-champ une pitié sincère pour les hommes de ce monde.
« Parker, d'où sort cette femelle crasseuse ? » demanda la femme au nez retroussé et aux yeux étroits. Les hommes-bêtes la tenaient manifestement en haute estime : un tigre, deux léopards et trois hommes se tenaient derrière elle. Pendant qu'elle parlait à Parker, tous le surveillaient d'un œil méfiant, comme s'ils craignaient qu'il ne leur enlève leur femelle.
Sa proie toujours dans la gueule, Parker dit d'une voix étouffée : « C'est moi qui l'ai trouvée. À partir de maintenant, c'est ma femelle. Elle est à moi ! Personne n'y touche. »
Parker s'élança alors hors de l'attroupement. Bai Qingqing était sous le choc des femelles de ce monde. Assise sur Parker, l'air absent, elle ne dit pas un mot.
« Comment a-t-il pu faire ça ? » La femme au nez retroussé tapa du pied, furieuse.
« Ne te fâche pas, Eudora. Notre Eudora est la plus belle des femelles. Parker n'a simplement pas su apprécier ta beauté, et il t'a même rejetée. À l'avenir, ne nous associons plus à lui. » Un homme prit aussitôt la femme au nez retroussé dans ses bras et l'apaisa d'une voix douce.
Eudora jouissait d'une immense popularité dans la tribu des léopards. Elle n'était pas la plus jolie, mais elle était à coup sûr la plus arrogante, avec l'air réservé et noble d'une femelle. D'ordinaire, elle ne prenait pas l'initiative de montrer son affection aux mâles, mais Parker était jeune et capable. Il avait été promu homme-bête de deuxième classe à seulement dix-huit ans : un exploit que la plupart des mâles ne réaliseraient jamais.
Pourtant, Parker avait fermement rejeté Eudora après qu'elle se fut déclarée, ce qui l'avait laissée extrêmement frustrée.
Elle avait cru que Parker était exigeant, puisqu'il venait de la Cité des hommes-bêtes. Elle ne s'attendait pas à ce qu'il ramène aujourd'hui une femelle crasseuse et bizarre. À en juger par sa silhouette élancée, cette femelle n'était certainement pas douée pour enfanter et élever des petits.
« Hmph ! » fit Eudora. « Je refuse de croire que je ne vaux pas cette femelle crasseuse ! »
« Bien sûr, bien sûr. Notre Eudora est la plus jolie. » Le mâle qui enlaçait Eudora s'empressa d'abonder dans son sens. Quelques léopards et tigres se frottèrent également contre son corps pour la réconforter.