lâcha le loup mort de ses mâchoires et plia les pattes avant de manière à poser le haut de son corps au sol. comprit aussitôt et se laissa glisser de son dos.
« La zone devant nous, c'est là que ma tribu et moi vivons en ce moment », dit . Il avait repris forme humaine entre-temps. Quand tourna la tête par curiosité, elle le vit accroupi au bord du lac, en train de puiser une poignée de boue. Il revint ensuite vers elle et lui en étala partout sur le visage.
« Aaah ! »
hurla. Tout en l'esquivant, elle se frotta le visage n'importe comment et demanda :
« Qu'est-ce que tu fais ? »
attrapa le bras de et répartit uniformément la boue sur son visage.
« Comme tu es très jolie, si tu rentres avec moi dans cet état, ces mâles en manque vont forcément se souvenir de toi. En tant que ton compagnon, je n'ai pas peur d'être défié par ces types, mais s'ils t'enlevaient pendant que j'ai le dos tourné ? »
« Quoi ! Je n'ai même jamais accepté d'être ta compagne ! »
foudroya du regard, gênée et furieuse. Elle était secrètement contente qu'il l'ait appelée « jolie ». Dans le monde moderne, on employait rarement ce mot pour la décrire. On disait plutôt « adorable », « pure », et ainsi de suite.
De plus, était un jeune mâle. Elle ne put s'empêcher d'avoir des papillons dans le ventre.
Après que l'eut lâchée, elle s'apprêtait à se laver le visage au bord de la rivière quand elle l'entendit dire d'une voix agressive :
« Si tu te laves le visage, je te le griffe pour te défigurer et tu ne seras plus jamais jolie ! »
était mal à l'aise en la menaçant. Les femelles étaient physiquement faibles, mais autoritaires par nature et attachées à leur apparence. Qu'allait-il faire si sa femelle refusait tout simplement ?
se figea. Elle avait vu à quel point ce léopard pouvait être sanguinaire, alors elle ne doutait pas une seconde qu'il en soit capable.
Tant pis. Elle n'avait que de la boue sur le visage, et l'eau du lac était propre de toute façon. Elle n'avait qu'à prendre ça pour un soin du visage gratuit.
« Hmpf ! Je ne me laverai pas le visage, alors. »
était naturellement mécontente qu'il l'ait menacée. Une fois arrivée à ce village, ou quoi que ce soit, elle trouverait l'occasion de s'éloigner de cet homme. Il était bien trop dangereux.
rayonna instantanément de plaisir. Il dépeça ensuite le loup de bon cœur et lui ouvrit la poitrine. Après l'avoir rincé, il dit à :
« Bon, on y va. »
Il reprit alors sa forme de léopard et s'approcha d'elle d'un pas vif. pinça les lèvres en grimpant sur lui et s'assit en amazone.
La Vallée de la Bosse du Chameau était droit devant. Une petite rivière la traversait. La vallée se dévoila peu à peu tandis que avançait sans se presser.
La rivière coupait la vallée en deux. Au pied des sommets se dressaient plusieurs maisons de bois, avec des humains et de grands animaux qui circulaient au-dehors.
disait que c'était là que vivaient les léopards, mais il y avait aussi des tigres, des lions et des loups.
Les hommes-bêtes sous forme humaine portaient des pagnes en peau de bête noués autour de la taille, le torse nu. Leurs poitrines puissantes et musclées n'avaient rien à voir avec celles des culturistes filiformes. À la seule puissance qu'ils dégageaient, ils ne semblaient pas plus faibles que des fauves.
De plus, ils étaient tous plutôt beaux. La moitié d'entre eux portaient des tatouages comme , sauf qu'ils n'avaient qu'une seule ligne sur un côté du visage. Les autres avaient le visage entièrement nu.
se souvint d'avoir lu dans un livre que certaines tribus sauvages se peignaient le visage comme symbole de rang et de pouvoir. avait plus de tatouages sur le visage que les autres. Cela voulait-il dire qu'il avait un rang très élevé ?
La tribu donnait à l'impression d'être entrée dans un zoo, alors qu'en réalité c'était elle qu'on encerclait et qu'on observait.
Les hommes-bêtes se rassemblèrent rapidement en percevant l'odeur d'une inconnue.
« , où est-ce que tu as trouvé cette femelle ? Elle est tellement sale. »
« Mais elle sent bon. Elle me plaît. »
« Et elle est encore seule. Je me demande si elle est déjà en âge. »
s'agrippa nerveusement à la fourrure de en regardant les gens et les bêtes les cerner.