En repensant au goût du poisson cru, Parker en eut l'eau à la bouche. « D'accord. »
Il descendit de l'arbre. Une bourrasque souffla, emportant l'air chaud qui enveloppait son corps.
Bai Qingqing regarda à gauche et à droite. Ne voyant pas Winston, elle demanda : « Winston n'est pas encore revenu ? »
À ces mots, Parker regretta de ne pas être celui qui avait suivi ces hommes-bêtes loups. Sinon, c'est lui que Qingqing regretterait en ce moment.
« Pas si vite. Il y a une certaine distance entre les deux villages. » En parlant, une idée soudaine le frappa, et il ricana. « On dirait que ces hommes-bêtes nous ont suivis ici. Soit ils comptaient nous éliminer d'un coup, soit ils avaient le même objectif que nous : découvrir où nous sommes. »
Bai Qingqing acquiesça.
« Arrêtons d'en parler. Va te laver le visage au point d'eau pendant que je te prépare quelque chose à manger », dit Parker.
« Mm. »
Après le petit-déjeuner, ou plutôt le déjeuner, Bai Qingqing sentit son ventre plus rond. Elle se promena sur le terrain vague pour digérer.
Un mâle grand et musclé s'avança vers elle. Il tenait une branche portant plusieurs fruits rouges, qu'il lui tendit.
Pensant qu'il la courtisait, Bai Qingqing s'apprêtait à refuser, quand elle l'entendit dire : « Molly pleure. Peux-tu lui donner ces fruits ? Je t'en donnerai aussi quelques-uns. »
« Elle pleure ? » Bai Qingqing prit les fruits sans un mot de plus. « Inutile de m'en donner. Je vais la voir tout de suite. »
Le mâle poussa un soupir de soulagement et la remercia. « Merci. »
Après avoir répondu poliment, Bai Qingqing se dirigea vers la maison du chef de tribu.
Avant même d'approcher, elle entendit les sanglots d'une femelle, ce qui la pressa le pas.
En tant que femelle, Bai Qingqing n'avait pas l'odorat aigu et ne percevait absolument pas les marques territoriales des mâles. Mais les mâles étaient très tolérants envers les femelles et ne leur en voulaient pas.
Sans se douter de rien, Bai Qingqing arriva au pied de l'arbre du chef de tribu et leva la tête pour crier : « Molly ! »
Une liane fut jetée depuis le deuxième étage, et Molly descendit en glissant, la fixant d'yeux rougis.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » À la pensée de cet homme-bête tigre, Bai Qingqing demanda nerveusement : « Ce tigre t'a-t-il menacée ? »
Molly secoua la tête. « Non, mais j'ai appris que beaucoup de mâles me méprisent parce que je ne peux pas entrer en chaleur. »
Bai Qingqing agita la main. « Ce n'est pas une raison pour être chagrinée. Ceux qui te méprisent pour ça ne t'apprécient pas sincèrement. C'est en fait une bonne occasion de voir leurs vraies couleurs.
« Mais... » Bai Qingqing regarda Molly. « Qui t'a dit ça ? »
« Carl. » Molly essuya ses larmes. « Peu importe qui l'a dit. L'important, c'est qu'il y a des mâles qui me méprisent pour ça ! »
Molly était si furieuse qu'elle piétina le sol. « Je dois entrer en chaleur ! » Soulevant le sac dans ses mains, elle inspira profondément et dit : « Maintenant que tous les mâles sont revenus, j'en mangerai un tout de suite ! »
« Euh... mais ça fait si longtemps. Ils n'ont pas pourri ou quelque chose ? »
Molly répondit : « Les melons cornus poussent dans les déserts et ne diffèrent guère des rochers. Tant que leur peau n'est pas abîmée, ils ne se gâtent jamais. »
Elle chercha autour d'elle et trouva deux pierres, puis fracassa le melon cornu.
Bang ! La coque résistante se fendit en deux, et en tomba un fruit blanc et luisant comme du jade. Il rappelait un litchi, mais avec moins d'eau, et sa couleur était plus fine et brillante.
La main sur le ventre, Bai Qingqing s'assit par terre et le renifla. « Ça sent divinement bon. Je parie que c'est délicieux. »
« Tu veux en goûter un ? » proposa Molly.
Bai Qingqing secoua la tête comme un hochet. « Mange-le toi-même. As-tu bien réfléchi ? »
« Il n'y a pas beaucoup à réfléchir. » Molly inspira à fond, puis rassembla son courage et prit le fruit. « Je le mange maintenant ! »
Sur ces mots, elle fourra le fruit dans sa bouche.