Carl sourit et dit d'un air parfaitement détendu : « Ça ne fait rien. Je suis peut-être même plus libre que les autres. Certaines femelles qui ne veulent pas prendre plus de compagnons mais cherchent une nouvelle excitation me témoignent de l'affection. »
— Ah ? Molly resta interdite.
— Mais tu es la seule dans mon cœur. Je n'ai jamais accepté aucune autre femelle, ajoutât immédiatement Carl.
Molly secoua la tête à plusieurs reprises. « Tu peux les accepter. Peut-être trouveras-tu une femelle qui acceptera que tu rejoignes sa famille ? »
Le sourire sur le visage de Carl s'effaça, et il demanda d'un air sérieux : « Es-tu prête ? »
— Quoi ?
— Si je ne peux vivre que comme ça à l'avenir, je souhaite rejoindre ta famille, dit Carl.
Molly s'étouffa, puis, après un silence momentané, dit : « Je n'ai pas encore de compagnons. Je ne veux pas d'une chose pareille. »
Bien qu'elle eût développé une certaine tendresse pour lui, elle ne pouvait oublier qu'elle était celle qui lui avait fait perdre sa seule chance d'avoir une compagne. Elle ne pouvait pas être assez grande d'âme pour laisser cette personne rester dans son foyer.
« Je peux attendre », dit Carl sur-le-champ, et son corps se porta instinctivement en avant.
Le centre de gravité de Molly bascula en arrière, et elle surveilla les hommes-bêtes alentour du coin de l'œil, prête à hurler à tout moment.
Ce qu'elle détestait le plus chez Carl, c'était son style de cour agressif, qui s'imposait à elle. En fait, elle n'avait pas été très surprise par leurs rapports sexuels dans le champ de flos eriocauli, car c'était totalement son genre.
C'est pourquoi elle se sentait encore plus en colère. Elle avait l'impression que si elle ne lui donnait pas une leçon, il croirait avoir un contrôle total sur elle.
En termes modernes, Carl était le voyou du monde des hommes-bêtes.
Carl se redressa instantanément. Comme les mâles de ce monde, il avait un visage magnifique et des yeux profonds qui exprimaient parfaitement ses émotions.
À présent, il y avait de la tristesse et de la retenue au fond de son regard lorsqu'il dit : « Je peut attendre. »
Il sembla alors hésiter un instant, avant d'ajouter : « J'ai entendu dire à certains mâles, hier soir, que tu n'avais pas eu tes chaleurs, et que certains mâles ne voulaient plus te courtiser. »
Molly se figea instantanément et demanda avec incrédulité : « Ils ont vraiment dit ça ? »
Carl répondit : « Je m'en fiche. Peu m'importe que tu puisses avoir tes chaleurs, et je ne te demande pas de mettre au monde mes petits. La seule chose que je veux, c'est pouvoir rester à tes côtés. »
Molly serra fortement le sac en peau de bête contenant les melons cornus, et au moment où elle cligna des yeux, une longue traînée de larmes roula sur ses joues.
Après avoir contemplé Carl un instant, Molly se leva et rentra chez elle en courant sans rien dire.
« Tu ne me suis pas ! » Entendant les bruits de pas du mâle derrière elle, Molly sanglota bruyamment d'une voix étouffée, sans même se retourner.
[Qu'est-ce qui prend à Molly ?]
Un homme-bête tigre accourut en entendant le tumulte. En tant que l'un des admirateurs les plus ardents de Molly, il ressentit naturellement une méfiance en voyant Carl, cet ancien rival en amour. C'est pourquoi il les surveillait de temps à autre.
« Rien, je l'ai encore mise en colère », dit Carl froidement, puis partit le visage impassible.
Comme le mâle plaignit Carl d'avoir perdu sa seule chance d'avoir une compagne, il ne poursuivit pas l'affaire. Voyant que Molly s'était réfugiée dans le trou d'arbre du chef de tribu, il n'osa pas empiéter sur leur territoire, et n'eut d'autre choix que de partir.
Bai Qingqing ne se réveilla qu'à midi, et à ce moment-là, sa tête était devenue engourdie par tout ce sommeil.
« Il fait si chaud ! » Bai Qingqing toucha son cou et constata que ses mains étaient tachées de sueur. Elle se retourna et se blottit contre Curtis, seulement alors se sentit-elle plus à l'aise.
À l'entendre, Parker grimpa rapidement depuis l'extérieur.
« Tu es réveillée ? Il fait effectivement chaud ici. Allons dormir à l'étage supérieur ce soir. Il y a du vent là-haut. »
— Ah ? Je trouve que c'est trop haut. Vraiment inquiète de tomber, Bai Qingqing demanda : « Est-ce qu'il fait frais au cinquième étage ? »
« Ça va, je suppose. » Parker ramassa une corde en peau de bête et passa derrière Bai Qingqing pour l'aider à démêler ses cheveux avec ses doigts. « Qu'est-ce que tu veux manger aujourd'hui ? Du poisson ? »
Bai Qingqing secoua la tête et dit : « Contentons-nous de viande ragoûtée et de boulettes de poisson. On mangera du poisson quand Curtis se réveillera. On fera des sashimis. »