Voyant le sac dans les mains de Molly, Bai Qingqing demanda, incertaine : « Ce sont des melons à cornes, là-dedans ? Vous ne les avez pas mangés ? »
Molly se força à cesser de songer à ces soucis irritants. Pincant les fruits dans le sac, elle se pencha vers le côté de la bulle proche de Bai Qingqing et murmura : « Les mâles ne sont pas là. Que ferais-je si je tombais en chaleur après les avoir mangés ? »
« Eh, tu as raison. » Bai Qingqing se sentit impuissante pour elle.
Sur la terre ferme, les deux tribus étaient toujours enlacées dans un combat acharné. La plupart des hommes-bêtes s'étaient rassemblés autour du point d'eau, se mordant et se battant les uns les autres.
Certains hommes-bêtes loups pénétrèrent même dans les trous d'arbres où aucun mâle ne montait la garde, dans l'espoir d'avoir de la chance.
Un homme-bête loup renifla les abords d'un grand arbre pourvu d'une cavité, et, après avoir confirmé l'odeur d'une femelle à l'intérieur, y entra par le premier étage.
Le temps s'écoula silencieusement pendant quelques secondes, puis, tout à coup, une silhouette noire fut projetée hors du deuxième étage du trou d'arbre.
Bang !
Un loup s'écrasa au sol et cessa de bouger.
« Rooar ? »
Cette scène inquiétante attira l'attention de plusieurs hommes-bêtes loups. Ils se regardèrent, et l'un des plus costauds allégea sa foulée, se changea en humain, puis grimpa à l'arbre et entra par le troisième étage de la cavité.
Le même silence régna quelques secondes avant qu'un nouvel impact sourd ne se fasse entendre. Un homme-bête loup fut à nouveau éjecté du deuxième étage.
Les poils sur le dos des loups dehors se hérissèrent tandis qu'une glace pénétrait les pores de leur fourrure et gagnait leurs os.
Ils s'approchèrent de leurs camarades morts, les reniflèrent et les grattèrent.
Bien qu'il fût monté sous forme humaine, il était mort sous forme animale. Cela ne pouvait signifier qu'un danger l'avait forcé à changer de forme brusquement, le faisant redevenir loup contre son gré. Pourtant, il n'avait pas pu échapper à son sort.
Tous les os de son corps étaient brisés, et son cadavre n'était plus qu'un tas de chair molle.
Cette fois, quelques autres hommes-bêtes loups remarquent ce qui se passait. Pensant avoir l'avantage du nombre, plusieurs d'entre eux se rapprochèrent simultanément du grand arbre et pénétrèrent dans la cavité l'un après l'autre.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Combien y en entra, autant en ressortit. Ils s'écrasèrent au sol, leurs cadavres identiques à ceux de leurs deux premiers compagnons, certains ayant même les os réduits en morceaux plus menus.
Soudain, la fourrure des hommes-bêtes loups dehors se dressa sur tout le corps.
« Houu ! »
Poussant des hurlements aigus et terrifiés, ils tournèrent instantanément la tête et s'enfuirent du village comme une bande de fous.
Sans les femelles pour les retenir, la tribu des tigres prit instantanément le dessus. Ils se rassemblèrent autour du point d'eau, formant un mur résistant et indestructible tout autour.
Ils n'entendirent que les hurlements étranges de quelques hommes-bêtes loups, et, tout à coup, les loups qui les combattaient avec acharnement se retournèrent et se mirent à courir de toutes leurs forces.
Les hommes-bêtes tigres furent perplexes.
Néanmoins, tous se réjouirent d'avoir mis les intrus en fuite.
Après la bataille, le sang était partout. Les cadavres d'une vingtaine d'hommes-bêtes loups jonchaient le sol, et les tigres avaient aussi perdu quelques-uns des leurs.
Ne voulant pas que les femelles voient une scène aussi brutale, les mâles nettoyèrent le champ de bataille en silence, avant d'aller au point d'eau pour ramener les femelles vers le haut.
Bluepool fit tourner la roue à eau au fond du point d'eau et dit : « Heureusement, elle n'est pas abîmée. Je veux la remettre en place là-haut. »
Comme il y avait trois jeunes léopards presque adultes dans sa bulle, l'oxygène se consumait plus vite, la laissant un peu à court d'air à présent.
Tapotant la bulle, Bai Qingqing appela : « Bluepool… »
À peine l'eut-il entendue, qu'il comprit le problème. Il posa la roue à eau sur-le-champ et nagea vers elle. « Tu ne peux pas respirer ? Je vais te souffler une nouvelle bulle tout de suite. »
Bai Qingqing secoua la tête. Le manque d'oxygène, joint à la fatigue, lui donnait envie de dormir. Haletante, elle dit : « Ramène-moi en haut. »
« D'accord. » Bluepool emporta sa bulle et agita sa queue de poisson en nageant vers la surface.
Plus de deux cents mâles s'étaient rassemblés autour du point d'eau, se léchant mutuellement les blessures.
Bai Qingqing émergea de la surface de l'eau et aperçut Parker tout de suite.