Parker était en train de lécher ses griffes, et de temps en temps, il les trempait dans l'eau pour se laver le visage.
Bai Qingqing sortit de la bulle avec ses petits et marcha vers lui.
« Parker, comment ça s'est passé ? » demanda-t-elle en s'asseyant à côté de lui.
Ne voyant aucune femelle aux alentours, Parker se changea en homme et s'accroupit par terre. Il dit : « Les hommes-bêtes loups ont fui. Pour se prémunir contre leur retour, le village a décidé de laisser les femelles rester dans l'eau pour la nuit. »
Bai Qingqing hocha la tête, puis demanda : « Où est Winston ? Comment se fait-il que je ne le voie pas ? »
Les lèvres de Parker se retroussèrent. Chaque fois qu'il souriait ainsi, Bai Qingqing savait que quelqu'un allait être désavantagé.
Parce que cet someone désavantagé, c'était généralement elle.
« Winston les a laissés partir exprès, puis les a suivis en secret. » Les yeux de Parker se plissèrent légèrement aux commissures, dégageant un danger dans son sourire. « Je veux voir quel village cherche des noises. Je m'assurerai qu'ils n'auront pas la vie facile à partir de maintenant. »
En repensant à ce qui s'était passé à l'époque, Bai Qingqing se mit en colère elle aussi. Ils étaient en plein milieu de tu-sais-quoi quand ils avaient été interrompus.
De plus, ces hommes-bêtes loups avaient choisi de lancer une attaque sournoise pendant que tout le monde faisait ce tu-sais-quoi.
Mince, quelle méchanceté !
L'air portait l'odeur intense du sang, mais aucun cadavre n'était visible nulle part. Bai Qingqing sut que les hommes-bêtes mâles s'étaient occupés des corps.
Elle n'osa pas trop en demander et se contenta de s'informer sur la situation du côté de la tribu du tigre. « Est-ce que quelqu'un des nôtres est mort ? »
Ne voulant pas que Bai Qingqing endure ces pressions, Parker se contenta de dire : « Seuls quelques-uns des nôtres sont morts. Rentrons. Tu dois être fatiguée. »
« Mm. » Bai Qingqing regarda les hommes-bêtes tigres autour d'eux, puis se rapprocha de son oreille et chuchota : « Est-ce qu'un nouvel homme-bête tigre est arrivé ? Est-ce celui-là ? »
Parker lui lança un regard dubitatif. « Pourquoi tu demandes ça ? »
« Aaah ! » dit Bai Qingqing. « Laisse ton imagination tranquille. Dis-moi juste lequel c'est. »
Parker dit : « Effectivement, nous avons un nouvel arrivant qui semble assez capable. Là-bas. »
Il leva le menton dans une certaine direction.
Bai Qingqing regarda de ce côté, mais le long de sa ligne de mire, aucun homme-bête tigre ne paraissait particulièrement remarquable. Elle allait demander à nouveau quand, dans l'obscurité, elle repéra soudain une paire d'yeux verts brillants dans la forêt.
Elle fut d'abord saisie, mais très vite, elle réalisa que c'était un homme-bête tigre, ce qui apaisa ses nerfs.
« C'est lui ? Celui dans la forêt ? »
Les hommes-bêtes étaient extrêmement sensibles aux regards, et Bai Qingqing ne regardait pas non plus de manière retenue. Elle venait à peine de regarder de ce côté que cet homme-bête tigre lui rendit son regard.
Bai Qingqing baissa précipitamment la tête.
« Comment as-tu découvert ça alors que tu étais dans l'eau depuis tout ce temps ? » demanda Parker.
« Molly me l'a dit. C'est l'homme qui était son compagnon. » Bai Qingqing chuchota très doucement en tirant Parker par le bras. « Arrêtons d'en parler. De peur qu'il nous entende. »
Parker fut soulagé d'apprendre que ce type n'était pas son rival en amour. Il dit : « Pas étonnant. J'avais trouvé qu'il y avait quelque chose d'étrange chez lui. Rentrons. »
« Mm. »
Bluepool nagea vers eux en tenant la roue à eau dans ses bras. Bai Qingqing retint Parker et lui demanda de remettre la roue à eau en place avant de regagner leur trou d'arbre avec leurs petits.
Dès qu'ils entrèrent dans le trou d'arbre, Parker se sentit irrité.
« Pourquoi y a-t-il tant d'odeurs inconnues ? »
Il déposa Bai Qingqing au deuxième étage, puis se changea en léopard et se frotta le corps partout dans la maison frénétiquement.
On aurait dit qu'il traitait sa fourrure comme un pinceau, allant et venant contre les murs. Après avoir marqué son odeur par-dessus les senteurs existantes au premier étage, Parker suivit la piste des odeurs, monta au deuxième étage, et répéta les mêmes actions.
Il s'apprêtait à retourner se reposer quand il détecta soudain une odeur étrangère à nouveau. Il éternua et grimpa jusqu'au troisième étage, puis refit la même chose une fois de plus.
Bai Qingqing l'imita et fronce le nez. Elle secoua ensuite la tête, impuissante. Il semble que l'odorat émoussé d'un être humain ait ses avantages — elle n'avait pas à subir le même tourment que Parker à des moments comme celui-ci.
Après avoir effacé les odeurs dans la maison, Parker ressortit et roula par terre, puis rentra couvert de poussière.