Sans la roue hydraulique pour augmenter le taux d'oxygène dans l'eau, la vitesse à laquelle il soufflait des bulles serait bien plus lente.
L'essentiel était qu'il y avait une quantité d'eau limitée ici. Avec cette zone d'eau restreinte, il ne pouvait pas extraire l'oxygène aussi aisément que lorsqu'il était en mer.
Heureusement, il avait déjà soufflé plus de vingt bulles, et en souffler vingt de plus ne posait pas de problème. C'était juste que sa vitesse serait bien plus lente.
Tard dans la nuit, tout le village était empli de mugissements et de cris d'agonie d'hommes-bêtes que l'on entendait même de loin. Un tigre s'arrêta net, hésita un instant, puis courut vers la source des bruits.
Winston envoyait les femelles au point d'eau les unes après les autres, donnant la priorité à celles qui n'avaient pas beaucoup de compagnons. À mesure que de plus en plus d'hommes-bêtes étaient libérés de l'obligation de protéger leurs femelles, ils commençaient à gagner du terrain dans la bataille.
Les hommes-bêtes loups étaient réputés pour leur solidarité dans le monde des hommes-bêtes. Voyant qu'ils ne pouvaient pas l'emporter dispersés, leur chef lança un hurlement, et ils se regroupèrent immédiatement. Ils étaient si rapides qu'on les aurait dits des soldats bien entraînés.
Ils formèrent deux groupes puissants, l'un chargé de retenir le roi tigre pendant que l'autre se concentrait sur l'attaque d'un trou d'arbre particulier.
Molly et sa mère se serraient l'une contre l'autre, écoutant les instructions des mâles pour qu'elles s'accroupissent dans un coin et ne regardent pas dehors afin d'éviter que les envahisseurs ne les attaquent.
Cependant, quand elle entendit le bruit de pas serrés, elle ne put s'empêcher de ramper jusqu'à l'entrée et de regarder dehors.
« Maman ! Plein d'hommes-bêtes loups arrivent vers nous ! » cria Molly, angoissée.
Les compagnons de la mère de Molly montaient la garde au pied de l'arbre. Quand ils virent que la situation tournait mal, ils grimpèrent immédiatement dans le trou. « Descendez vite. On va vous emmener au point d'eau. »
Molly écarquilla les yeux en regardant le trou d'arbre. « Attendez une minute, où sont mes melons cornus ? »
Elle avait posé le sac avec les melons cornus à côté d'elle tout à l'heure, mais avait oublié de venir le reprendre quand elle avait couru à l'entrée pour regarder. Elle retrouva son chemin et tâtonna, poussant un soupir de soulagement quand elle retrouva le sac.
Cependant, quand elle releva la tête, le trou d'arbre qui s'était soudain tu la fit sentir anxieuse et horrifiée.
« Maman ? »
Sa voix tremblante résonna dans le trou. Molly regarda l'entrée, ne sachant pas quoi faire.
C'était vraiment grave de ne pas avoir de compagnon.
Soudain, une tête apparut à l'entrée. « Sors vite ! »
« Papa ! » Molly fut transportée de joie et se précipita vers l'entrée.
Le chef de tribu empoigna Molly et sauta depuis l'arbre.
La mère de Molly avait été encerclée et ne parvenait pas à se dégager. Cependant, quand Molly et le chef de tribu sortirent, les hommes-bêtes loups changèrent immédiatement de cible en voyant qu'ils étaient moins nombreux.
La mère de Molly put s'en aller sans encombre grâce à cela, mais Molly se retrouva en difficulté. Elle restait collée à son père, mais il y eut maintes fois où elle faillit être attrapée par les loups. Son cœur battait très vite.
« Coucou — »
Un cri de paon retentit dans le ciel, et les yeux de Molly s'illuminèrent.
« Alva, sauve-moi ! » Molly fut transportée de joie. Elle serait en sécurité si elle pouvait monter dans le ciel !
Elle regarda autour d'elle et repéra la silhouette du paon dans le ciel. Alva emmenait des femelles au point d'eau. Il pouvait voler et se déplacer sans obstacle.
« Coucou — » Alva répondit et vola encore plus vite vers le point d'eau.
Il devait d'abord déposer la femelle qu'il tenait dans un endroit sûr.
Comme Molly avait les yeux ailleurs et ne s'était pas tenue près de son père, elle fut immédiatement frappée par le malheur.
Un homme-bête loup mordit sa jupe, secoua la tête et l'entraîna hors de la zone de protection du chef de tribu.
Molly tomba au sol, et le sourire qui était apparu sur son visage se figea instantanément. Elle voulut se relever et s'enfuir, mais une paire de bras puissants l'encercla soudain par la taille par derrière, et elle fut soulevée du sol.
« Aaah ! Papa ! » hurla Molly d'horreur et se débattit intensément. Mais peu importait comme elle essayait de se libérer, c'était inefficace face au mâle puissant.
« Rooar ! » Le chef de tribu était fou de rage. Il lança un rugissement furieux et voulut se jeter vers eux.