Les quelques hommes-bêtes loups qui comptaient faire de même regardèrent l'homme-sirène dans le point d'eau et reculèrent.
Leurs yeux verts luisants bougèrent, et tous se lancèrent à l'assaut de Ford.
« Rooar ! » Ford confia les petits à Becky en se transformant et bondit vers l'homme-bête loup en tête. Parker aida aussi à protéger Becky.
Bluepool nagea immédiatement jusqu'à la roue à eau et se mit à souffler une autre bulle dans une zone où l'eau contenait beaucoup d'oxygène. Cette fois, son rendement était bien plus élevé, et une autre grosse bulle remonta bientôt à la surface.
Plusieurs hommes-bêtes loups encerclaient et attaquaient Ford, pourtant Becky voulait encore se rapprocher de lui. Elle venait de faire un pas en avant quand sa cheville fut saisie par une grande main glacée. Becky eut si peur qu'elle poussa un cri.
Bluepool l'attrapa et la tira dans la bulle. Il trouva que cette femelle de la terre était un peu étrange.
Becky jeta les petits de côté et s'appuya au bord de la bulle, hurlant : « Ford, sauve-moi ! »
Bluepool ressentit un peu de colère et l'ignora, la laissant couler lentement.
Ford se retourna au cri de Becky, inquiet pour elle et les petits. Il usa de ses attaques explosives d'homme-bête tigre pour repousser les hommes-bêtes loups, puis pivota pour foncer vers la bulle.
Un bruit sourd retentit. Au moment où l'homme-bête tigre pénétra dans la bulle, elle coula immédiatement jusqu'au fond.
Le fond de l'eau était si sombre qu'on n'y voyait rien. Les cris de Becky cessèrent. Bai Qingqing écarquilla les yeux et regarda autour d'elle. Hormis quelque lueur diffuse à la surface, elle ne distinguait absolument rien.
« Becky ? Ford ? Vous êtes là ? » demanda Bai Qingqing.
« Houu— » Les petits léopards voyaient et répondirent. Cependant, Bai Qingqing ne les comprenait pas.
Ford supposa qu'aucune femelle ne pouvait rien voir ici et passa ouvertement en forme humaine. Il parla d'une voix forte : « Nous sommes là. »
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement.
« Bluepool ! Continue à souffler des bulles ! Il y a plus de quarante femelles ! » cria Bai Qingqing vers le haut. Elle était entourée d'eau, si bien que sa voix sonnait très lourde en se propageant. Elle n'avait aucune idée si sa voix pouvait atteindre la surface.
Très vite, la voix de Bluepool parvint jusqu'à elle. La voix de l'homme-sirène restait claire et agréable même au fond de l'eau. « Ne t'inquiète pas. »
Parker sema les hommes-bêtes loups à ses trousses et courut vers Winston en disant : « J'ai emmené Qingqing au point d'eau. Elle veut faire cacher toutes les femelles là-dedans. »
Winston mordit le cou d'un ennemi et, d'un mouvement de tête, projeta son adversaire vaincu hors de portée. Il ouvrit la bouche et lança un rugissement furieux.
Rooar !
Rooar !
Des réponses d'hommes-bêtes tigres retentirent depuis tous les coins du village.
Les familles qui comptaient plus de mâles furent les premières à faire sortir les femelles et se hâtèrent vers le point d'eau.
Les envahisseurs savaient qu'ils n'auraient aucune chance si les femelles entraient dans l'eau. Ils décidèrent de se grouper pour attaquer les femelles qui tentaient d'y pénétrer.
Winston lança aussitôt un second rugissement, arrêtant les hommes-bêtes tigres qui avaient imprudemment fait descendre leurs femelles. Il fonça alors vers les femelles encerclées et attaqua.
En tant qu'homme-bête à quatre rayures, il était bien plus fort que les hommes-bêtes à deux ou trois rayures. Il ne pouvait pas se diviser pour protéger toutes les femelles du village, mais il était capable de se concentrer sur la protection d'une seule femelle.
La première femelle entra dans la bulle sans encombre. Une fois auprès de Bluepool, elle était完全 en sécurité.
Winston continua ensuite vers chaque arbre où se trouvait une femelle et les escorta jusqu'au point d'eau.
Les hommes-bêtes loups observèrent le nombre de femelles diminuer. Ils regardèrent l'homme-sirène dans le point d'eau qui soufflait des bulles sans relâche et une idée leur vint à l'esprit.
Quelques hommes-bêtes loups se lancèrent à nouveau vers le point d'eau.
Bluepool sourit avec dédain, agita sa queue de poisson, ses yeux brillants d'excitation. Il s'apprêtait à plonger dans une grande bataille quand le groupe d'hommes-bêtes loups s'arrêta net au bord du point d'eau.
Il resta perplexe quand quelques-uns des hommes-bêtes loups utilisèrent leur tête pour renverser la roue à eau.
Il y avait un axe en pierre sur la roue, donc la roue coula lorsqu'elle atterrit dans l'eau.
« Mille sabords ! » Bluepool fut si furieux qu'il claqua sa queue de poisson et tendit le bras pour attraper l'un des hommes-bêtes loups sur la rive.
Les poils de l'homme-bête loup se hérissèrent, et il sauta pour esquiver Bluepool. Cela mit Bluepool en rage encore plus grande.