Après un long moment, Moore descendit de l'arbre en volant et suivit prudemment derrière eux.
Comme les arbres étaient espacés dans cette partie de la jungle, Moore pouvait voir clairement les deux silhouettes à des kilomètres de distance grâce à ses yeux perçants d'aigle.
L'homme-bête serpent lâcha la femelle, puis alla ramasser du bois de chauffage dans une zone située à plus de dix mètres d'elle. C'était sa chance !
Moore s'approcha en silence. Lorsque l'homme-bête serpent parut sentir quelque chose et s'immobilisa, il déploya immédiatement ses ailes et fonça vers Bai Qingqing.
À présent, même Bai Qingqing se sentait mal à l'aise pour une raison inconnue. Elle avait l'impression d'être observée.
Puis, Bai Qingqing entendit le bruit du vent qui sifflait derrière elle. Elle se retourna vivement pour voir un aigle noir fondre sur elle avec férocité et recula instinctivement.
Cortis se transforma instantanément en sa forme animale complète et se rua pour se placer entre Bai Qingqing et l'aigle noir.
Bloqué, Moore comprit qu'il ne pourrait plus sauver la femelle. Il adopta une posture offensive et picora furieusement le corps du serpent avec son bec dur.
Cortis encaissa un coup violent, et le sang gicla instantanément de toutes parts. Pourtant, il parvint à enrouler sa queue de serpent autour de Bai Qingqing et à s'enfuir rapidement. Maintenant qu'une distance de plusieurs dizaines de mètres les séparait, la situation se stabilisa.
Sachant qu'il n'était pas de taille face à un homme-bête doté de quatre rayures animales, Moore ne continua pas de les poursuivre. Il battit des ailes et se transforma en un grand homme à la poitrine anormalement musclée.
Son corps… était naturellement nu lui aussi. Bien qu'il fût plus petit que Cortis, sa carrure était plus virile. Ses yeux sombres étaient aussi perçants que ceux d'un aigle.
Cortis utilisa immédiatement sa queue de serpent pour cacher les yeux de Bai Qingqing.
« … » La bouche de Bai Qingqing tressaillit. Pourquoi lui cachait-il les yeux ? *J'ai déjà l'habitude de voir des hommes nus, bon sang ?*
Les longs cils de Bai Qingqing effleurèrent la queue du serpent tandis qu'elle clignait des yeux. *Donc cet aigle est aussi un homme-bête ! Est-ce l'aigle qui s'est fait mordre par Cortis en essayant de me sauver il y a un mois ?*
C'était dommage. Si elle l'avait su plus tôt, elle se serait jetée sur lui.
Cependant, en voyant à quel point le serpent enroulé autour d'elle était nerveux, Bai Qingqing ne supporta soudain plus de le contrarier.
« Donne-la-moi. » Moore l'exigea soudain. Sa voix était si calme qu'elle en sonnait robotique. « Sinon, je la tue. »
« Ssss— » Cortis resserra immédiatement son étreinte sur Bai Qingqing.
Les yeux de Bai Qingqing s'écarquillèrent de stupeur. *Quoi ? L'homme-aigle veut me tuer ? Pourquoi ? Il essaie de faire peur à Cortis ? C'est trop faux.*
Peu après, Moore lui donna une réponse très convaincante.
« L'honneur d'un aigle ne peut être entaché ! Je ne peux qu'accomplir ma mission, pas l'échouer. Si la femelle est morte, tout le monde pensera simplement que c'est toi qui l'as tuée, et cela n'aura rien à voir avec moi ! »
Le regard meurtrier dans les yeux de Cortis était palpable tandis qu'il arquait son corps et se préparait à attaquer.
Quiconque menaçait Xiao Bai devait mourir !
Bai Qingqing resta interdite.
« La sauver est difficile, mais la tuer est un jeu d'enfant. » Moore se transforma alors à nouveau en forme animale.
Voyant que Moore s'apprêtait à partir, Cortis bondit sur lui sans attendre.
Moore évita sans peine les crocs du serpent grâce à la distance qui les séparait et à ses réflexes rapides.
Les yeux de Cortis s'assombrirent de colère tandis qu'il regardait l'aigle s'envoler. Ils étaient si rouges qu'on aurait dit que du sang allait en couler.
Bai Qingqing s'approcha et leva les yeux vers lui — il mesurait cinq mètres de haut lorsqu'il se redressait. « Tu saignes. »
Cortis baissa les yeux sur Bai Qingqing tandis que le haut de son corps reprenait forme humaine. Il tendit alors le bras et l'attira dans une étreinte serrée. « Ne me quitte pas. Il ne doit rien t'arriver. »
« Mm. » Bai Qingqing acquiesça docilement dans les bras de Cortis.
Cortis savait que l'homme-bête aigle pensait ce qu'il disait. La tribu des aigles était particulière. Selon la légende, il n'y avait pas de femelles dans la Cité du Ciel où ils vivaient. Une fois adultes, les hommes-bêtes aigles quittaient la tribu pour parcourir le monde à la recherche d'une compagne.
Leur réputation avait pour eux une importance capitale. Ils la considéraient comme un critère essentiel pour attirer les femelles. Il pouvait vraiment tuer Xiao Bai.