La tête de Cortis était mouillée et luisante. Il respirait profondément par les deux orifices plats au-dessus de sa bouche.
Bai Qingqing trouva soudain que la tête de Cortis avait l'air adorable. Elle ne put s'empêcher de tendre la main pour la toucher.
C'était si lisse !
« Ssss— » Cortis enroula sa langue autour du doigt pâle et fin de Bai Qingqing. Il nagea vers sa main et s'enroula progressivement autour de son corps.
« Qu'est-ce que tu fais ? » Bai Qingqing gloussa et se tortilla pour l'éviter, car sa taille était chatouillée.
Cortis enroula le milieu de son corps autour de Bai Qingqing, puis se déplaça rapidement dans l'eau.
C'était la première fois que Bai Qingqing se déplaçait aussi vite dans l'eau. Bien qu'elle fût portée, la sensation des courants effleurant son corps était bien réelle. Elle en profita à cœur joie.
Ils ne regagnèrent la rive à contrecœur que lorsque le riz et les plats furent prêts.
À partir de ce jour, chaque fois que Bai Qingqing devait manger, Cortis choisissait de s'arrêter près d'un point d'eau commode pour nager, puis profitait de l'occasion pour jouer avec elle dans l'eau.
Les jours passèrent et les règles de Bai Qingqing ne vinrent pas, peut-être parce que s'exposer au froid avait fonctionné.
La forêt avait été bruyante et agitée ces derniers temps. On voyait souvent des groupes d'animaux courir çà et là comme s'ils étaient pourchassés par leurs prédateurs naturels.
« Cortis, est-ce qu'ils migrent ? » Bai Qingqing était assise sur le bras de Cortis et lui demanda d'une voix ennuyée.
Cortis fit claquer sa langue et fronça les sourcils. « Non. Je sens le sol vibrer, et les vibrations sont très fortes. Je pense qu'une marée de bêtes nous approche. »
« Marée de bêtes ? » Bai Qingqing leva un sourcil fin. Elle demanda par curiosité : « Qu'est-ce qu'une marée de bêtes ? »
Elle avait beaucoup regardé Le Monde des Animaux. Pourquoi n'avait-elle jamais entendu ce terme auparavant ?
Cortis expliqua : « Une marée de bêtes se forme lorsque des bêtes géantes se rassemblent. Les bêtes géantes sont d'une taille énorme et d'une force extrême. Le cristal d'énergie que j'ai donné à la tribu des moutons en paiement a été prélevé sur le corps d'une bête géante. »
« Donc, ça veut dire que tu les as déjà vaincues, non ? Dans ce cas, on n'a rien à craindre ! Alors c'était ça, un cristal d'énergie. » Bai Qingqing pensa alors : 'Le cristal d'énergie a été prélevé sur le corps d'une bête ? C'était une pierre ?'
« J'allais oublier. La tribu des moutons te doit encore du riz. Si on part maintenant, on ne pourra pas le leur récupérer. »
Cortis avait une expression solennelle. Il n'avait pas eu peur par le passé, mais maintenant, il devait protéger une femelle. Il devait être extrêmement prudent.
Les marées de bêtes apportaient des catastrophes destructrices partout où elles passaient. Les bêtes géantes mangeaient tous les animaux qu'elles pouvaient. Des villages entiers étaient souvent anéantis après avoir fait face à une marée de bêtes.
« Nous attendrons que la marée de bêtes passe dans les prochains jours avant de poursuivre notre voyage. » Cortis jeta un coup d'œil au sac de riz, qui était presque vide. Songeant que Bai Qingqing s'inquiétait pour la nourriture, il ajouta : « Il devrait encore y avoir des hommes-bêtes herbivores sur la plage. J'échangerai avec eux pour obtenir plus de riz. Mais d'ici là, tu ne pourras peut-être pas manger de riz pendant quelques jours. »
Bai Qingqing réalisa alors à quel point une marée de bêtes était grave et hocha la tête. « D'accord. Je mangerai ce que je pourrai manger. »
« Voilà une gentille fille. » Cortis caressa la tête de Bai Qingqing avec tendresse. Puis, l'expression de ses yeux changea soudain et il leva les yeux vers le ciel avec un regard perçant.
Bai Qingqing leva les yeux vers le ciel, confuse. Elle ne put voir que des points de lumière, des couches de branches d'arbres bloquant sa ligne de mire.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Cortis retira son regard avec prudence, puis secoua la tête et répondit : « C'est rien. Je me suis peut-être trompé. »
Un énorme aigle noir se plaqua contre un gros tronc d'arbre, demeurant parfaitement immobile sans faire un bruit. On aurait dit qu'il était devenu une partie de l'arbre.
Il a repéré la marée de bêtes si vite. Comme on s'y attend d'un homme-bête à quatre rayures animales, pensa Moore tout en se plaquant contre le tronc d'arbre.