Après avoir rassasié Bai Qingqing, Cortis l'emporta et poursuivit leur route.
Durant le voyage, Bai Qingqing feignait la maladie aux moments critiques. Hormis le fait qu'on profitât d'elle de temps à autre, tout demeura calme et paisible.
L'équipe de léopards chercha pendant sept jours sans résultat et rebroussa chemin. Seul Moore, qui n'était venu que prêter main-forte, resta dans la forêt et continua de traquer la piste de l'homme-bête serpent.
Comme Parker était grièvement blessé, sa mère lui ordonna de rester à la maison pour se soigner. Il guettait chaque jour à la porte de la cité. Lorsqu'il aperçut le groupe, il s'élança aussitôt.
« Comment ça se passe ? Avez-vous trouvé ma femelle ? »
L'un des léopards s'approcha, tenant dans sa gueule un pagne féminin en peau de bête. Parker le lui arracha immédiatement, et ses yeux devinrent instantanément rouges sang. « C'est celui de Qingqing. Où est-elle ? »
« Houu~~ » Le léopard recula de deux pas et parla dans la langue des hommes-bêtes léopards : « Nous l'avons trouvé dans une grotte en montagne. Nous ne pouvions pas battre cet homme-bête serpent au combat, ni le retrouver. Mieux vaut attendre le retour du roi léopard avant d'aller sauver votre femelle. »
Parker serra le pagne si fort dans sa main qu'avec un « bang », le pagne qu'il portait à la taille se déchira lorsqu'il reprit sa forme animale. « Dites à ma mère que je suis parti chercher Qingqing ! Houu ! »
Après ça, il s'enfuit.
En un clin d'œil, plus de vingt jours s'étaient écoulés depuis la capture de Bai Qingqing. Elle fit le calcul et estima que ses règles allaient bientôt arriver !
Au moment où elles surviendraient, Cortis voudrait s'accoupler avec elle. Bai Qingqing était si anxieuse qu'il lui poussait des aphtes dans la bouche.
Cortis portait Bai Qingqing et progressait le long des montagnes. Voyant que la femelle était très inquiète, il dit : « Nous arriverons au bord de la mer après une dizaine de jours de nage. Il y a des étendues d'eau dont on ne voit pas la fin. C'est très beau. Tu vas adorer. »
« Oh », répondit Bai Qingqing, sans entrain.
En chemin, Cortis attrapa quelques rats des champs gros comme des pamplemousses, s'arrêta au bord d'une rivière et prépara à manger pour elle.
Ces jours-ci, les talents culinaires de Cortis s'étaient améliorés, et Bai Qingqing lui avait confié la cuisine. Elle n'en avait pas le cœur aujourd'hui et ne s'en chargea pas.
Le temps s'était un peu rafraîchi. Bai Qingqing se frotta les bras et marcha vers la rivière, testant la température de l'eau du pied.
« Ssss, c'est glacial. » Bien qu'elle dise cela, elle prit sa décision et entra dans l'eau, jusqu'à en être complètement immergée. Elle avait si froid qu'elle se recroquevilla en boule.
Pendant les règles, on ne doit pas subir le froid. Sinon, le cycle devient irrégulier et le flux peut diminuer, voire s'arrêter pendant quelques mois.
C'est pourquoi Bai Qingqing espérait exploiter ce point pour passer outre.
Cortis aimait l'eau et rêvait d'un moment romantique avec sa compagne dans l'eau. Voyant que Bai Qingqing y entrait, il rôtit vite les rats des champs et le riz de bambou, puis la rejoignit dans l'eau.
Bai Qingqing se retourna et ne vit qu'un feu sur la rive. Elle regarda vite autour d'elle. « Où est-il ? »
« Splash— » Un bruit d'éclaboussement retentit et Bai Qingqing poussa un cri. Elle fut alors soulevée hors de l'eau.
Cortis enroula sa queue autour de la taille de Bai Qingqing. Il s'appuya contre la rive et laissa échapper quelques rires doux.
Bai Qingqing dévisagea Cortis avec colère. « Tu m'as fait peur ! »
Cortis rentra sa queue et l'enlaça des deux bras, frottant son visage contre le sien avec intimité.
Bai Qingqing le repoussa et nagea plus loin dans l'eau. Elle sentit le courant venir de derrière elle et sut que Cortis la suivait.
« Ne me suis pas. Va surveiller le feu. » Bai Qingqing se retourna en disant cela. Elle ne vit qu'une tête de serpent immergée dans l'eau. Seule une paire d'yeux écarlates émergeait à la surface, la fixant.
« Hiss hiss~ » Cortis rattrapa Bai Qingqing, usa de sa tête mouillée et lisse pour se frotter contre son bras, puis la dépassa. Il se tourna vers elle, les yeux pleins de joie.