Le rugissement d'un léopard adulte arrêta enfin les petits dans leurs élans.
Parker se releva à quatre pattes et secoua sa fourrure, fixant Winston d'un regard débordant d'intentions belliqueuses.
Bai Qingqing alla vers ses petits. Voyant le sang qui tachait le coin de leurs lèvres, elle les frappa pour la première fois. « Vilains garçons. Vous ne devez pas mordre les autres, d'accord ? »
Elle n'avait pas frappé bien fort. Pour des mâles, c'était plutôt des chatouilles, en dépit du fait qu'ils n'étaient encore que de jeunes louveteaux.
Rooar !
Néanmoins, les petits affichèrent toujours des mines outragées, ce qui attendrit le cœur de Bai Qingqing.
Bien que Winston n'eût subi qu'une blessure légère, il se sentait aux anges. Celui qui se sentait le plus misérable, c'était Parker.
Qu'importaient ces blessures légères puisqu'il obtenait en échange l'inquiétude de sa compagne ? Parker aurait même souhaité que les tigerons de Winston lui arrachent deux bouchées de chair. Dommage qu'il n'en eût pas l'occasion.
Rooar ! Parker enfonça ses griffes dans le sol et fit un geste pressant.
D'humeur excellente, Winston retira sa peau de bête et se transforma à son tour en forme animale.
Le tigre et le léopard s'engagèrent instantanément dans une bagarre.
Bai Qingqing allait vérifier les blessures de Winston. Qui aurait cru que le duo se mettrait à se battre ? À présent, elle était furieuse contre tous les deux.
« Je m'en lave les mains de vous deux ! » Bai Qingqing fit demi-tour et partit avec les épinards. Les petits outragés tournèrent en rond autour des jambes de leur maman pour valider leur existence, faillant faire trébucher Bai Qingqing. Agacée, elle donna un coup de pied à l'Aîné.
« Dégage et va jouer tout seul. »
Rooar !
Ils se tinrent un peu plus calmes mais continuèrent de suivre leur maman.
Les ignorant, Bai Qingqing marcha sous leur arbre et creusa plusieurs trous avec une lame de pierre, puis commença à planter les épinards aux endroits recevant le moins de soleil.
Comme les épinards étaient fort ratatinés, elle les arrosa délibérément avec beaucoup d'eau.
Les hurlements de léopards résonnaient sans cesse dans les airs, mais Bai Qingqing se retint de regarder. Au bout d'un bon moment, les hurlements cessèrent enfin.
Bai Qingqing ne put finalement plus se retenir de regarder de ce côté.
Parker accourut vers elle en titubant. Hormis une mine un peu abattue, aucune blessure visible. Winston, lui, fit demi-tour et quitta le village.
Bai Qingqing parvint à se détendre.
« Pourquoi aimez-vous tant vous battre ? Ne pouvez-vous pas y aller un peu plus mollo ? » Bai Qingqing claqua Parker sur la tête.
Rooar !
Parker tourna la tête pour esquiver et leva ses griffes pour se gratter la tête.
De l'inquiétude perçait dans les yeux de Bai Qingqing. « Transformes-toi et laisse-moi voir. »
« Ooh~ » Parker s'allongea ventre à terre et n'avait pas l'air décidé à accéder à sa demande.
Bai Qingqing toucha son ventre et joua son atout maître. « J'ai faim ! »
Les oreilles dressées, Parker griffa le sol et se releva.
Bai Qingqing leva un sourcil, ravie. Quelle idée de me défier.
Parker grimpa à l'arbre et ne redescendit qu'un bon moment plus tard, vêtu d'un pagne en peau de bête.
Bai Qingqing le regarda, et l'expression ravie sur son visage se figea un instant.
Les blessures dues à une bagarre contre un rival en amour étaient absolument les plus exagérées cette fois-ci. Il n'y avait pas un endroit sur son corps qui ne fût couvert d'ecchymoses violâtres.
Elle était stupéfaite que Parker ait pu marcher jusqu'ici comme si de rien n'était.
N'osant pas la regarder, Parker baissa la tête et s'apprêta à allumer le feu.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il était le mâle le plus faible de la famille, ce qui fit naître en lui une angoisse lancinante. Pour l'instant, Qingqing l'aimait encore. Mais à l'avenir, son attention serait-elle captée par Winston ? Le mépriserait-elle pour son inutilité ?
Pas question, il devait devenir plus fort le plus vite possible ! Il devait battre Winston ! Ou du moins, ne pas se faire rosser si atrocement sans avoir ne serait-ce que le pouvoir de riposter.
« Pourquoi cuisines-tu donc ? Retourne te coucher. Je ferai moi-même. »
Bai Qingqing repoussa Parker, qui poussa instantanément un râle. Bai Qingqing recula comme si elle avait reçu une décharge, manifestant enfin de la peine. « Non, ça ne va pas. Je vais te frictionner les ecchymoses d'abord, avant de manger. »
Les yeux de Parker s'illuminèrent, et il s'allongea prestement sur le sol, à une vitesse telle que Bai Qingqing se demanda si elle ne se faisait pas avoir.
Bien que demeurée sans voix, elle décida qu'il valait mieux aider Parker à frictionner ses ecchymoses en premier.