Les petits léopards jouaient tout près. Tandis que Bai Qingqing frictionnait les bleus de Parker, elle les gronda avec colère. « À l'avenir, vous ne mordrez plus les vôtres. Si vous en mordez encore un, vous n'aurez pas à manger ! »
Sous le regard de leur papa, les petits léopards firent mine de se laver le visage avec leurs pattes. Bien que cela parût sincère, tous les trois… faisaient en réalité les mignons.
La bouche de Bai Qingqing tressaillit légèrement, mais elle se força à retenir son sourire. Affichant un air féroce, elle cria : « Vous m'entendez ? »
Rooar ~ Les petits enfouirent leur museau dans leurs pattes en chœur.
Ragaillardi par le massage, Parker dit en gémissant : « Toi, occupe-toi juste de les gâter. Laisse-moi m'occuper de l'éducation. »
Les petits figèrent sur place, l'alarme sonnant dans leur cœur.
Parker leur lança un regard et dit : « À l'avenir, vous trois resterez au sommet de l'arbre. Si vous gênez papa quand il se bat avec Winston, vous irez vivre sur un autre arbre ! »
De jeunes petits de quelques mois éprouvent une proximité et une forte dépendance envers leur mère, d'autant plus qu'ils ont été allaités par elle pendant plusieurs mois. En l'entendant, tous arborèrent une mine d'enterrement, comme fraîchement orphelins de père et de mère, gémissant pitoyablement.
Les coins des lèvres de Bai Qingqing tressaillirent, la trouvant merveilleuse, cette capacité d'un léopard à afficher une telle expression.
À partir de ce jour, Parker et Winston devinrent officiellement « ennemis ». Chaque fois qu'ils se croisaient, d'intenses émotions bouillonnaient sous un calme apparent. Dès que Bai Qingqing tournait le dos, les deux bêtes en venaient aux mains. Et à chaque fois, cela se terminait avec Parker presque estropié.
Mais s'entraîner au combat avec un homme-bête redoutable lui fut grandement bénéfique. Au moins était-il désormais rompu à se faire rosser. S'il croisait à l'avenir un adversaire aux capacités égales à celles de Winston, ses chances de survie seraient plus grandes.
Bai Qingqing se mit à renforcer sa constitution en mangeant des aliments bénéfiques. Mais après une dizaine de jours, seule sa taille semblait plus épaisse, son ventre ne gonflait guère, paraissant simplement plus charnu.
Peut-être était-ce parce que sa dernière grossesse datait de peu. Sa date de conception la plus tardive possible était un mois après l'arrêt de l'allaitement (plus tard et ses règles seraient revenues). Et cela faisait plus de deux mois.
Ooh… Même si c'était le bébé de Parker, quelque chose clochait.
Bai Qingqing commença à s'inquiéter. Son regard se porta sur son ventre. Bien qu'elle n'y vît rien d'anormal, elle percevait indistinctement l'existence d'une toute petite vie en elle.
Curtis observa Bai Qingqing à l'entrée du trou d'arbre pendant un long moment, avant de glisser silencieusement le long du tronc. Ssss ~
« Curtis ? » Bai Qingqing leva les yeux vers lui.
Le buste de Curtis se transforma en forme humaine et il s'assit par terre. Sa queue de serpent toucha le sol et fit deux tours autour du tronc.
« Ne t'inquiète pas, ce devrait être le mien. Peut-être parce que tu as mis au monde les petits léopards il n'y a pas si longtemps, et que ton corps n'a pas encore retrouvé sa forme optimale. Sentant que tu manques de nutriments pour les nourrir, les bébés arrêteront temporairement de grandir. »
Bai Qingqing fut stupéfaite d'apprendre cela. « Ça peut arriver ? »
Bizarre.
« Alors, combien de temps ça peut être retardé ? »
« Plusieurs mois, peut-être même plusieurs années. Quand tu seras prête, ils naîtront », dit Curtis. Il pinça ensuite le gras à la taille de Bai Qingqing. D'ordinaire, quand les fœtus cessent de grandir, c'est que leur mère est trop maigre. Clairement, ce n'était pas le cas de sa Neige.
Curtis ajouta : « Il y a une autre possibilité. »
« Laquelle ? » demanda Bai Qingqing sur-le-champ.
« C'est une femelle », dit Curtis.
Bai Qingqing se redressa d'un bond, revigorée par cette hypothèse. « Quoi ? Une femelle ? Tu veux dire celles qui naissent sous forme humaine ? »
« Mm. »
Bai Qingqing rayonna et caressa son ventre, ravie : « Alors, combien dure la grossesse si c'est une femelle ? »
« Presque un an. »
« C'est pareil chez nous. » Bai Qingqing dit : « Mais chez nous, la durée de grossesse d'un garçon et d'une fille ne diffère que de quelques jours. Et les bébés mâles sont aussi frêles et délicats que les bébés femelles. »
La joie perçait dans la voix de Bai Qingqing tandis qu'elle disait en souriant : « Super. Je pourrai enfin mettre au monde un bébé avec qui je pourrai parler. »
Après une pause, Bai Qingqing se frappa le front et dit : « Oh, mince ! »