« … S'il n'y avait pas eu de catastrophe naturelle, un village aussi puissant n'aurait pas disparu si soudainement. »
Les hommes-bêtes avaient trouvé leur réponse au fond d'eux-mêmes.
En effet, l'instant d'après, leur roi énonça des objectifs précis.
« Je veux bâtir un village encore plus puissant que la Cité des hommes-bêtes. Peu de femelles y sont mortes, mais il n'y a pas beaucoup de mâles pour les protéger. Il est fort probable qu'elles aient été réparties parmi les différentes tribus.
« C'est la meilleure opportunité. Les tribus qui regorgent de femelles les échangeront très généreusement contre du sel.
« J'autoriserai ces femelles à amener leurs compagnons d'origine. D'abord, cela les apaisera, et ensuite, cela renforcera les capacités de notre village. »
On n'entendait que cette voix grave et puissante dans le silence, qui contrôlait les battements de cœur de tous les hommes-bêtes.
« Une fois que nos femelles seront plus nombreuses et que la nouvelle se répandra, les hommes-bêtes puissants : comme les hommes-bêtes aigles : prendront l'initiative de nous rejoindre. Notre village se renforcera à une vitesse incroyable, et à ce moment-là, les bêtes sauvages ne représenteront plus une menace. »
Bai Qingqing fut impressionnée et admirative en entendant le discours de Winston.
Bien que la Cité des hommes-bêtes comptât de nombreux personnages redoutables, les luttes intestines y étaient légion. Mais prise dans son ensemble, c'était bel et bien une existence indestructible.
Du moins, on n'entendait pas parler d'eux se faisant intimider par la tribu des scorpions ou quoi que ce soit du genre.
Si Winston bâtissait un tel établissement, en tant que fondateur, il détiendrait indubitablement le plus grand pouvoir et le plus grand prestige. Les luttes intestines n'y existeraient pas.
Plus Bai Qingqing y réfléchissait, plus elle se mettait à espérer cette vision.
Il n'était pas nécessaire d'en dire davantage pour les hommes-bêtes tigres en contrebas : leur respiration s'était alourdie.
En tant que quelqu'un qui avait l'habitude du pouvoir, le chef de tribu parvint à réprimer son excitation très vite. Pourtant, quand il parla, on put encore entendre dans son ton à quel point il était agité. « Pourquoi choisis-tu des mâles célibataires ? Des mâles plus forts seraient plus adaptés à une telle tâche. »
« J'ai naturellement mes raisons pour les laisser partir. » dit Winston. « J'ai été chargé d'échanger des femelles à de nombreuses occasions lorsque j'étais à la Cité des hommes-bêtes. Les chances de succès seront plus grandes si nous pouvons attirer les femelles pour qu'elles prennent l'initiative de se manifester. »
Tel que sauver la demoiselle en détresse. Pourtant, malgré avoir lui-même sauvé une demoiselle en détresse, il n'avait pas réussi à échapper au destin d'être méprisé à l'époque.
Winston regarda vers Bai Qingqing. Outre un amour intense, il y avait aussi de la gratitude dans ses yeux.
La compréhension illumina le chef de tribu.
C'est ainsi que les jeunes et forts hommes-bêtes du village partirent avec le sel.
Pour assurer leur sécurité, cette fois ils n'emportèrent que vingt jarres de sel, juste assez pour échanger contre une femelle. S'ils en apportaient trop, Winston craignait que la cupidité ne submerge les hommes-bêtes des autres villages, les poussant à simplement voler leur sel et à les tuer. Dans ce cas, la perte l'emporterait sur le gain.
Après le départ des jeunes mâles, Molly commença à se sentir vexée.
« Bai Qingqing, penses-tu que je finirai par être la seule femelle que aucun mâle ne veut dans notre village ? » Molly avait l'air abattue, le menton posé dans ses mains.
Elle était unanimement reconnue comme la plus belle parmi les jeunes femelles du village. Bien que par le passé ses exigences aient été un peu plus élevées, l'empêchant d'être particulièrement proche de quelque mâle que ce soit, cela ne signifiait sûrement pas qu'elle méritait son sort actuel ?
Si elle avait su que les mâles partiraient aujourd'hui, elle aurait simplement choisi un mâle parmi ses prétendants. Mais maintenant, ils étaient tous partis.
« Hahahaha… » Bai Qingqing éclata de rire méchamment. Elle tapa l'épaule de Molly et dit : « Ne t'inquiète pas. Quand Winston réussira à agrandir le village, tu pourras peut-être choisir un compagnon plus fort. Tu auras le choix parmi les aigles, les léopards, et toutes sortes d'espèces. »
« Cela a l'air attirant, en effet. » Les yeux de Molly roulèrent tandis qu'elle considérait cette possibilité.
« J'en prendrai un ou deux d'abord. Quand le moment viendra, je pourrai en prendre quelques-uns de plus. »
Bai Qingqing, sans voix, pensa : 'Je n'aurais pas cru que cette fille soit si versatile en amour !'