Le temps pendant la petite saison des pluies était capricieux. Il faisait clair et ensoleillé un instant plus tôt, et en un clin d'œil, des nuages noirs s'étaient amassés au-dessus.
Winston, qui venait d'enterrer le seau de sel scellé sous sa maison, leva les yeux et vit que le temps avait changé. Il marcha d'un pas décidé vers Bai Qingqing.
« Je vais te ramener dans le trou d'arbre. »
Le vent mit en désordre les longs cheveux de Bai Qingqing, les faisant voler au vent. Elle acquiesça et dit à Molly : « Toi aussi, dépêche-toi de rentrer. Fais attention à ne pas te faire emporter par le vent. »
Elle ne plaisantait pas : même les vents ordinaires de ce monde étaient extrêmement forts, certainement suffisants pour emporter une femelle.
« Mm, » répondit Molly. Se tenant les mèches de ses courts cheveux, elle courut contre le vent violent.
Winston porta Bai Qingqing sur son dos et grimpa jusqu'au deuxième étage de leur trou d'arbre. Ils venaient à peine d'entrer que la pluie se mit à tomber en torrents, suite au grondement de tonnerre qui résonna à travers toute la forêt.
Winston déposa Bai Qingqing et s'apprêtait à redescendre quand Bai Qingqing lui dit : « Eh, où vas-tu ? Il pleut si fort dehors. »
« Je veux voir quels terrains peuvent accueillir des maisons. Le quartier résidentiel de la tribu du tigre est trop petit. Une fois notre population augmentée, il n'y aura peut-être plus assez de place pour que tout le monde vive, » répondit Winston.
En regardant par l'ouverture du trou d'arbre, au milieu de la forte averse la visibilité était mauvaise, et on ne voyait pas au-delà de quelques dizaines de mètres. Tout ce qu'on distinguait était un flou.
À travers la vision brumeuse, on pouvait voir une grande et trois petites silhouettes jaunes courir vivement vers leur arbre.
Parker était rentré après avoir appris à ses fils à chasser. Le quatuor père-fils était complètement trempé par la pluie.
« Regarde, ça ne fait qu'un moment et ils sont trempés jusqu'aux os. Attends que le ciel s'éclaircisse avant de sortir, » insista Bai Qingqing.
Enivré par ce sentiment d'être choyé, Winston — qui n'avait jamais craint ni le vent ni la pluie — devint faible pour une raison quelconque. Il suivit le conseil de Bai Qingqing et resta à la maison.
Une puanteur inconcevable émanait à travers l'air humide, faisant rugir Parker fortement. « Qui vous a permis d'entrer avec nous ? Dégagez à l'étage du dessus ! »
« Houu ! »
Les petits léopards secouèrent l'eau de leurs corps, et une puanteur frappante flotta à nouveau dans l'air instantanément. Parker haïssait vraiment son odorat aiguisé à cet instant. En quelques secondes, ses trois petits furent jetés hors du trou d'arbre.
Même la pluie tonnante ne parvint pas à masquer les bruits sourds et forts qui retentirent quand les petits tombèrent au sol.
« Parker ! » L'inquiète Bai Qingqing le repoussa de côté et se précipita vers l'entrée pour regarder en bas.
Heureusement, les petits ne subirent pas une grande chute. Avec un roulé-boulé rapide, ils se relevèrent en un rien de temps. Cependant, la couleur de la boue était maintenant plaquée sur tout leur corps.
Ils regardèrent leur maman et sanglotèrent deux fois, avant d'enlacer l'arbre et de grimper vers le haut. Ils s'arrêtèrent une seconde au deuxième étage du trou d'arbre, mais à la vue du visage sévère de leur papa, ils continuèrent précipitamment à grimper vers le haut.
La soulagée Bai Qingqing ramassa une peau de bête sèche en se retournant. Elle en couvrit la tête de Parker et se mit à frotter vigoureusement. « Tu m'as fait une telle frayeur. »
« Tu sous-estimes les mâles. » Parker se défendit innocemment. Pas seulement envers les petits, mais envers eux aussi. Tout à l'heure, quand il était sous l'arbre, il avait entendu Qingqing interdire à Winston de sortir sous la pluie.
Le jaloux Parker frotta énergiquement ses cheveux avec la peau de bête sur sa tête.
« D'accord… » Ayant un peu froid, Bai Qingqing se couvrit avec un morceau de peau de bête.
Des bruits de frottement retentirent au sommet du trou d'arbre, et peu après, une gigantesque tête de serpent descendit d'en haut.
« Tu sors aussi ? » demanda Bai Qingqing.
Curtis se changea en homme et répondit : « Il m'est plus facile de me déplacer par jour de pluie. Cette pluie devrait durer au moins deux jours. J'irai te trouver un arbre à fruits épineux. »
« Fruit épineux ? Il y en a plein au village, non ? » 'Curtis comptait-il planter un arbre juste devant leur maison ?'
Curtis dit : « Celui pour nettoyer les dents. »
Ce n'est qu'alors que Bai Qingqing réalisa qu'elle avait confondu le fruit épineux et le fruit à épines, car tous deux avaient des piquants.
Ayant pris l'habitude de nettoyer ses dents avec des herbes, elle avait presque oublié les fruits épineux. Pourtant, Curtis s'en souvenait encore.
« Alors, ne reste pas trop longtemps. Oublie si tu n'en trouves pas. Je continuerai juste à nettoyer mes dents avec les herbes qu'on trouve près du point d'eau, » dit Bai Qingqing.