Au moins, dans l'héritage de Curtis, aucun mâle de sa lignée n'avait eu la chance de bénéficier de cela.
Curtis sortit un morceau de peau de serpent plié en un carré net du nid d'herbe. Les yeux de Bai Qingqing brillèrent, et elle dit nettement : « Donne-moi ! Donne-moi ! »
Curtis déplia d'abord la robe, mais elle fut emportée juste au moment où Bai Qingqing tendait la main. À sa place apparut un bout de tube top de la taille d'un torchon.
Le visage de Bai Qingqing se figea. « Juste ce petit bout ? »
« Tu ne peux plus le porter de toute façon. Tu peux t'en servir », dit Curtis, avec un ton très généreux.
Bai Qingqing eut envie de pleurer. Combien de temps faudrait-il pour tout filtrer avec ce bout de peau de serpent ? Elle ne pourrait pas contenir beaucoup d'eau.
De plus…
« C'est quelque chose que je porte sur la poitrine ! Est-ce que ça ne ferait pas bizarre de manger le sel qui a été filtré à travers ? »
Les visages de Curtis et de Parker changèrent immédiatement. Tous les deux avaient senti le doux parfum lacté qui émanait du tube top. À l'idée que ce parfum serait senti par d'autres mâles, leurs expressions devinrent extrêmement mauvaises.
Curtis finit par sortir la robe, son expression si froide que même Bai Qingqing frissonna. Elle la prit et descendit du trou d'arbre.
« Il faut le mélanger à l'eau à nouveau ? » demanda Winston en la regardant.
Ça n'avait pas été facile d'obtenir ce sel, et il ne supportait pas l'idée de le gâcher.
Le groupe d'hommes-bêtes qui avait vu l'eau de mer s'évaporer en sel allait encore bien, mais ceux qui ne savaient pas devinrent extrêmement en colère et irritables.
« Non, on ne peut pas le mélanger à l'eau. Comment on va le manger après qu'il se soit dissous ? »
« Même s'il peut encore être mangé après être redevenu de l'eau, ce ne sera pas facile à conserver. »
« C'est ça. C'est déjà très bien ! »
C'étaient les voix des hommes-bêtes qui n'étaient pas allés sécher le sel. Même ceux qui y étaient allés se sentaient incertains. Et s'ils ne parvenaient pas à sécher le sel après y avoir mélangé de l'eau du lac ?
Bai Qingqing saisit une poignée de sel et vit pas mal de particules impures d'un simple coup d'œil. Elle dit à Winston : « Fais-moi confiance, les femelles pourraient ne pas le supporter après avoir mangé ces trucs. Pourquoi ne pas essayer de filtrer un demi-seau d'abord ? »
Winston n'avait demandé que par politesse. Il restait entièrement favorable à l'idée de Bai Qingqing et dit aussitôt : « D'accord. »
Comme il n'y avait pas assez de récipients, Winston ne put filtrer qu'un demi-baril d'abord.
Il retira la moitié du sel du baril à sel, puis y versa de l'eau tiède. Le sel se dissout rapidement.
L'eau salée produite après la dissolution du sel ne semblait pas différente de l'eau claire. Bai Qingqing en ajouta davantage. Avec une concentration plus élevée, il serait plus facile de le sécher à nouveau après le filtrage.
Après avoir lavé la peau de serpent de Curtis, on utilisa une corde en peau de bête pour attacher solidement le col et les manches. L'ourlet ample de la robe fut étendu sur les bords d'un seau en pierre vide.
On y versa l'eau salée, et la vitesse à laquelle l'eau traversait la peau de serpent était si rapide qu'il était presque impossible de la voir à l'œil nu.
Cependant, on pouvait entendre le bruit de l'eau qui gouttait dans le seau en pierre.
Après que l'eau versée dans la peau de serpent se fut calmée, une couche de sable et de fines impuretés comme du humus resta sur la peau de serpent.
Ce n'avait pas été si évident qu'il y avait autant d'impuretés quand le sel était à l'état solide, mais après le filtrage, tout était très clair.
Les hommes-bêtes qui avaient insisté sur leur objection se calmèrent après avoir vu les impuretés dans l'eau. Ils cessèrent leurs supplications au roi tigre.
Bai Qingqing fixa l'eau avec une grande concentration. Elle ressentit un fort sentiment d'accomplissement en voyant que ces trucs avaient été filtrés.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait autant d'impuretés. Il semble qu'il y a vraiment besoin de le filtrer », dit Winston.
« En, ça devrait aller après un tour de filtrage. » Bai Qingqing hocha la tête.
Pendant qu'ils attendaient que l'eau salée soit filtrée, Winston envoya des hommes-bêtes tigres chercher quelques gros rochers pour fabriquer quelques petites salines.
Les salines faisaient environ cinquante centimètres de haut et seulement la taille d'un trou d'arbre. Après qu'un seau d'eau salée eut été filtré, on la versa dans les salines, puis on les apporta au champ de Flos Eriocauli, où il y avait une exposition directe au soleil, pour les faire sécher.