Bai Qingqing n'avait pas l'intention d'arrêter l'allaitement, mais quand la saison froide se fut achevée, les petits léopards mangèrent de la viande pendant un jour et ne lui réclamèrent plus de lait. Le lendemain, il y eut l'épisode de l'assaut des hommes-bêtes scorpions, qui la préoccupa au point qu'elle en oublia complètement de tirer son lait.
Deux ou trois jours passèrent. Quand elle y repensa, il était trop tard.
« Sois sage, va chercher ta propre nourriture. Tu pourras faire un bon festin quand ton père reviendra de la chasse. »
Bai Qingqing se pencha pour leur tapoter la tête.
La nourriture principale des petits léopards passa à la viande, et leurs corps grandirent rapidement. La longueur de leur dos atteignait déjà la hauteur des genoux de Bai Qingqing, et leur fourrure s'épaissit également.
Quand Bai Qingqing les touchait, elle avait sans cesse l'impression de caresser des chiots.
Molly courait chaque jour au champ de Flos Eriocauli. Elle y était allée ce matin-là, et il ne fallut pas longtemps avant qu'elle ne revienne en courant, l'air excitée.
Bai Qingqing se sentait contrariée quand elle entendit Molly dire : « Viens voir ! Le Flos Eriocauli a fleuri ! »
« Vraiment ? » Bai Qingqing ressentit aussi un peu de joie. Le champ de petites fleurs blanches était vraiment beau et agréable à l'œil. De plus, le Flos Eriocauli avait ici une belle signification symbolique.
Molly acquiesça vigoureusement. Elle baissa la tête et vit les petits léopards qui la regardaient, et pinça les deux oreilles de l'un d'eux.
« Hou ! » Les oreilles de Troisième furent soulevées et le vent s'engouffra dedans. Il secoua la tête, mal à l'aise, mais ne parvint pas à se libérer des mains démoniaques de cette tante bizarre.
Bai Qingqing ne supporta pas la scène et écarta les mains de Molly.
« Bon, allons voir. Je vais prévenir Curtis. Attends-moi, » dit Bai Qingqing.
Molly avait conclu un accord avec elle depuis très longtemps : elles iraient jouer ensemble une fois le Flos Eriocauli fleuri. Bai Qingqing se souvint de leur promesse d'alors et accepta donc, malgré son manque d'entrain.
« En, » répondit Molly, puis elle attrapa à nouveau la tête de Troisième. « Hé hé, quand je serai en chaleur, je veux moi aussi mettre au monde de tels enfants forts et adorables. »
Curtis se baignait dans le point d'eau. Avec la saison chaude, il allait bientôt muer. Il voulait tremper plus longtemps dans l'eau pour que sa peau de serpent s'assouplisse. Quand il entendit que Bai Qingqing voulait aller au champ de Flos Eriocauli, il secoua le corps avec une pointe de réticence, reprenant sa forme humaine.
« Où est Parker ? » demanda Curtis.
« À la chasse. Les enfants réclamaient à manger dès le matin, » dit Bai Qingqing.
Curtis dit immédiatement : « J'irai avec toi. »
Bai Qingqing sourit et dit : « Inutile. Tu as promis à Winston de protéger le village. Les femelles sont toutes ici, alors mieux vaut que tu ne partes pas. Il y a des hommes-bêtes tigres en faction aux frontières du village. Il n'y a plus de neige maintenant, donc les hommes-bêtes scorpions ne pourront pas entrer aussi facilement. Et même si je courais un danger, ne pourrais-tu pas arriver instantanément ? »
Curtis hésita un moment avant de lui dire : « Ne reste pas trop longtemps. Reviens vite. »
« En. » Bai Qingqing acquiesça docilement.
Bluepool regarda Bai Qingqing à travers une épaisse couche d'eau. Avec Curtis dans les parages, il n'osa pas sortir de l'eau. Il cracha une petite chaîne de bulles, contrarié.
Bai Qingqing et Molly se rendirent au champ de Flos Eriocauli ensemble avec les trois petits léopards.
Un champ de fleurs bleues et blanches s'offrait à la vue, et un parfum fort, élégant et sucré imprégnait l'air.
L'odeur du Flos Eriocaulis était la plus intense à la première floraison. Quand une rafale soufflait, le parfum pénétrait leurs corps par les pores, donnant l'impression que leurs os devenaient mous.
Le parfum du Flos Eriocauli semblait avoir un pouvoir magique pour attirer les gens vers lui.
Bai Qingqing ne put s'empêcher d'avancer, peu lui importaient les branches dures et inconfortables sous ses pieds. Elle voulait seulement arriver vite et se rouler dans le champ.
Bai Qingqing eut du mal à se contrôler malgré n'être pas de la tribu du tigre. Molly se mit à courir encore plus excitée. Les léopards foncèrent également rapidement derrière elle.