Bai Qingqing releva brusquement la tête et se tourna vers l'arrière. « Curtis ! Tu es enfin réveillé ? »
Le corps gigantesque du serpent trembla et se raccourcit rapidement tandis qu'il se transformait en un homme à la beauté douce et délicate, aux cheveux rouges descendant jusqu'à ses hanches.
Il marcha vers Bai Qingqing d'une démarche légèrement chancelante, pourtant ses yeux brillaient d'une énergie vive. « Snow. »
Bai Qingqing éclata d'un large sourire en se relevant et en sautant dans ses bras.
Boum ! Tous deux s'effondrèrent au sol.
Bai Qingqing, surprise, posa vivement les mains au sol pour se relever quand elle sentit un bras puissant ceindre sa taille.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Je t'ai fait mal ? » demanda Bai Qingqing avec affolement.
Un sourire dans les yeux, Curtis répondit : « Je suis juste un peu faible après avoir dormi quelques mois. C'est parfaitement normal. »
Bai Qingqing songea immédiatement à la dernière fois que Curtis était sorti d'hibernation.
À ce moment-là, Curtis avait été réveillé par un vacarme, et sitôt sorti, il avait rempli son estomac avec les petits de Rosa. C'est pourquoi elle n'avait pas perçu sa faiblesse, à l'époque.
« Je vais aller chasser maintenant. » Il caressa le visage de Bai Qingqing de ses doigts glacés. « Tu as maigri. »
Devoir allaiter ses trois petits en permanence, il aurait été étonnant qu'elle ne maigrisse pas.
Bai Qingqing, cependant, fut très heureuse de l'entendre dire ça — quelle fille n'aime pas qu'on la félicite d'être mince ? Elle effleura son visage menu avec un sourire et dit avec satisfaction : « Super. Winston est parti chasser avec les mâles de la tribu des tigres. Ils chassent collectivement une fois par an. Contentons-nous d'attendre qu'ils reviennent avec de la nourriture. »
Les hommes-bêtes serpents étaient des créatures paresseuses. En entendant cela, Curtis renonça à l'idée de sortir.
« D'accord. » Curtis enroula son long bras — aussi souple que son corps de serpent — autour de Bai Qingqing. Au lieu de la laisser se relever, il la retourne et dart sa langue pour l'embrasser.
Parker griffa les murs. Considérant que Curtis n'avait pas vu Qingqing depuis quelques mois, il supporta la scène avec beaucoup de difficulté.
« Rooar ! Rooar ! Rooar ! » Les rugissements de plusieurs hommes-bêtes léopards retentirent en même temps au pied de l'arbre. Curtis tourna la tête et regarda vers l'entrée.
Une tête de léopard apparut à l'entrée.
Très vite, une deuxième tête de léopard dépassa sur la gauche.
Puis une troisième tête de léopard émergea sur la droite.
Les têtes des trois jeunes léopards à moitié grands bloquaient la moitié de la lumière à l'entrée.
« Tes petits ? » demanda Curtis en fixant les léopards dehors.
Ils avaient subi une énorme transformation pendant son hibernation.
« Mm. » Bai Qingqing se tortilla et tenta de grimper hors du trou.
Elle ne pouvait vraiment pas se résoudre à être intime avec Curtis devant Parker.
Parker gifla les trois petits dans le trou d'arbre, déversant sa jalousie sur sa progéniture. « Si vous voulez entrer, entrez. Ne restez pas plantés à l'entrée à boucher la lumière. »
« Rooar ! »
Les petits pleurnichèrent pitoyablement en s'écrasant au sol.
À présent, ils avaient atteint la taille de dogues et mesuraient environ un mètre de long. Avec leur entrée, le trou d'arbre devint soudain très étroit.
Curtis la relâcha enfin et tendit la main pour soulever Third, qui était allongé le plus près de lui.
« Tu es encore le plus petit. »
Third hurla vers lui, agité. Sa bouche était maintenant pleine de dents acérées qui semblaient blanches et adorables.
Bai Qingqing couda Curtis et chuchota : « Ne dis pas ce genre de choses. Ils sont très intelligents maintenant, ils vont se fâcher. »
Curtis éclata de rire et dit en plongeant son regard droit dans les yeux de Third : « Si tu veux devenir fort et puissant, il faut manger plus. »
« Rooar ? » Une expression perplexe affleura dans les yeux jaune-orangé de Third.
Curtis le rejeta dans la pile de léopards.
En parlant de nourriture, Bai Qingqing s'inquiéta. « Ils ont très peu mangé pendant la saison froide. Parfois, tout ce qu'ils avalent dans la journée, c'est mon lait. Est-ce qu'ils en deviendront plus faibles par la suite ? »