« Qui est-ce ? »
Une silhouette de femelle s'approcha et retira son chapeau en peau de bête. C'était Molly.
« Tu n'as même pas reconnu ma voix ? » demanda Molly, un peu vexée.
Bien sûr, Bai Qingqing avait reconnu sa voix ; elle avait su que c'était Molly dès qu'elle avait parlé. Cependant, elle n'avait demandé que pour ne pas donner l'impression qu'elles étaient intimes.
« Il y a un problème ? » demanda Bai Qingqing froidement.
Molly tendit un petit sac en peau de bête. « Tu n'es plus fâchée contre moi ? Je sais que j'avais tort ce jour-là, et je ne t'en veux pas. Mais elles m'ont interdit de te chercher, et comme ma mère était aussi là, je n'ai pas osé me montrer. Plus tard, j'ai essayé de te trouver mais je n'ai pas pu. Je le regrette vraiment. »
Molly baissa la tête, l'air un peu lésée. « Chaque fois que je voyais de la fumée sortir de ta maison, je venais te chercher, mais je ne tombais jamais sur toi. Je me suis dit que tu devais aller au bac à sable chaque matin, alors je suis venue ici et j'ai campé dès l'aube pour t'attendre. Il fait si froid dehors. »
Le cœur de Bai Qingqing s'adoucit en entendant Molly. Cependant, elle garda une expression distante en prenant le petit sac que Molly lui tendait. « C'est pour moi, en guise d'excuses ? »
« Mm, mm. J'ai entendu dire que tu aimais les fruits à noyau, alors je t'ai apporté les miens. » Molly hocha la tête à plusieurs reprises, dévoilant un sourire. « Tu m'as pardonnée ? »
Bai Qingqing roula des yeux. « Tourne-toi, j'ai pas fini de pisser. »
C'était la deuxième fois qu'on l'interrompait en plein milieu. Pourquoi c'était si torturant ?
De plus, cette fois c'était dans le bac à sable de sa propre maison !
Molly : « Ah ? »
Ce n'est que lorsque Bai Qingqing la foudroya à nouveau du regard qu'elle se retourna. « Bon, je regarderai pas. »
Une fois soulagée, Bai Qingqing se sentit bien mieux. Du coup, elle décida de lui pardonner.
Molly n'était qu'une gamine immature. Et comme elle n'avait pas vraiment subi de perte, c'était bien d'avoir une amie du même sexe.
Les deux se rabibochèrent comme ça et rentrèrent chacune chez soi.
Parker apporta le petit-déjeuner à Bai Qingqing, puis commença à retirer son pagne.
« Tu vas chasser si tôt ? »
Parker lança le pagne sur le lit et dit : « Plus j'attrape la proie tôt, plus je rentre tôt. Ici, on ne peut pas comparer à la Cité des hommes-bêtes. Il y a très peu de gibier pendant la saison froide. »
« Mm, fais attention, » le rappela Bai Qingqing, en ramassant le pagne et le pliant en carré.
Parker se transforma en léopard et lécha Bai Qingqing avant de sauter hors du trou.
Ce ne fut que la nuit qu'il rentra. Heureusement, Bai Qingqing aimait beaucoup les légumes, donc elle n'eut pas faim. Les léopards pouvaient aussi boire le lait maternel.
Parker attrapa un loup sauvage tout aussi affamé. Il en mangea plus de la moitié, et Winston, qui n'était pas sorti, en mangea moins.
L'inconvénient d'avoir peu de compagnons se fit à nouveau sentir.
Comme Parker et Winston chassaient à tour de rôle, ils avaient besoin de plus de nourriture pour maintenir leur niveau d'énergie.
Pour ceux qui avaient de grandes familles, les mâles n'avaient qu'à aller chasser une fois tous les quelques jours. En fait, ils pouvaient même hiberner et réduire considérablement leurs besoins en nourriture.
Après un hiver rude, Parker et Winston avaient visibly maigri. Même sous leur forme animale, la fourrure sur leur corps ne pouvait pas cacher à quel point ils avaient maigri.
Heureusement, la saison froide était finie, et avec l'arrivée de la légère saison des pluies vint l'espoir de la vie — la neige et la glace fondirent, et tout reprit vie.
Winston compta le nombre d'hommes-bêtes dans la tribu du tigre et constata qu'en plus des sept hommes-bêtes tigres morts au combat, cinq autres étaient morts de faim.
« Roar ! » Le rugissement d'un tigre retentit dans les montagnes tandis qu'un tigre blanc s'élançait dans la forêt à la tête d'une lignée de tigres, piétinant si fort que le sol trembla légèrement.
Les animaux en hibernation auraient besoin de nourriture en se réveillant. Aussi l'activité de chasse collective qui avait lieu chaque année commença-t-elle.
Bai Qingqing se pressa contre le trou d'arbre en les regardant partir. Elle dit avec impatience : « Il y aura enfin de la nourriture ! »
Parker répondit : « Ouais. »
« Ssss~ »
Un claquement de langue résonna derrière.