Bai Qingqing se remit à paniquer pour ses orteils. Elle dit précipitamment à Parker : « De l'eau est entrée dans mes bottes tout à l'heure, elles sont glacées. »
Parker s'affola et poussa un rugissement, puis baissa la tête et se mit à lui lécher les pieds frénétiquement.
Le visage de Winston changea radicalement. « Je vais faire chauffer de l'eau. »
Bai Qingqing fut saisie par leurs réactions excessives. Apparemment, ce que Curtis avait dit était vrai.
Mais elle secoua la tête et refusa la proposition. Elle cambra ses pieds qui la démangeaient et dit : « L'engelure rend sensible aux brûlures. Ce n'est pas sûr de se baigner dans l'eau chaude. Le corps des petits est très chaud, je vais déjà beaucoup mieux. »
Effectivement, elle sentit ses pieds plus chauds après que Parker les eut léchés, mais cela la chatouillait et la piquait aussi. Bai Qingqing eut du mal à supporter cela, et son corps avait également commencé à chauffer. Finalement, elle retira ses jambes.
« D'accord, réchauffe-les juste contre ta poitrine », dit Bai Qingqing en serrant ses jambes contre elle.
Parker rampa vers elle et plaqua ses pieds fins et menus, à moitié rougis, contre son torse.
Sa température corporelle était encore plus élevée que celle d'un petit et parvint à réchauffer la peau nue exposée de Bai Qingqing. Elle se sentit si détendue qu'elle s'appuya contre le mur en bois.
« Winston, comment as-tu réussi à nous trouver ici ? »
L'expression de Winston s'assombrit alors qu'il s'asseyait au centre de la maison. « Vous avez été repérée par la tribu des scorpions. »
« Comment as-tu su ça ? » demanda Bai Qingqing, chocée. « Attends. Tous ceux qui m'ont vue ne sont-ils pas morts ? »
Une idée lui traversa soudain l'esprit, la faisant se redresser. « Ne me dis pas que certains se sont enfuis. Comment avez-vous découvert ça ? »
Curtis fronça ses sourcils rouges, remords au cœur, en repensant à la scène de combat de la veille.
Il était certain que ces hommes-bêtes scorpions étaient tous morts, ce qui signifiait que certains étaient restés cachés dans le sable sans se montrer. Il regrettait de ne pas avoir fouillé les lieux soigneusement.
Winston dit : « Je me suis infiltré dans la Cité de la Flamme pour te trouver. »
« La Cité de la Flamme ? »
« La ville est occupée par des bêtes sans racines — des mâles abandonnés par leurs compagnes. Cet endroit se trouve à l'intérieur du désert. »
Winston parla lentement de sa voix grave : « Ils aiment enlever des femelles un peu partout. Ils se comportent à peu près comme des bêtes sauvages et fréquentent aussi les bêtes scorpions. J'ai foncé ici dès que j'ai eu de tes nouvelles par la tribu des scorpions. »
À ce moment, de la chaleur affleura dans les yeux de Winston. Il posa son regard sur Bai Qingqing et dit : « Dieu merci, c'est bien toi. »
Son regard serra le cœur de Bai Qingqing. « Tu as eu du mal. »
« Tout le monde sait que c'est elle ? » demanda soudain Curtis.
L'atmosphère dans la maison chuta brutalement au plus bas. Winston répondit avec amertume : « La tribu des scorpions en a parlé de façon exagérée. Bien que les bêtes sans racines de la Cité de la Flamme ne les croient pas vraiment, les plus puissants parmi eux ont voulu vérifier par eux-mêmes. Et la tribu des scorpions — qui en était pleinement convaincue — ne lâchera pas l'affaire facilement. »
Bai Qingqing n'avait même plus la force de se plaindre. Était-elle devenue une femme fatale ?
« Alors, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? » Bai Qingqing sourit amèrement en prenant Troisième dans ses bras. « On déménage ? »
Elle ne supportait pas l'idée de bouger après à peine s'être installée. La roue à eau qu'elle avait donnée à Bluepool n'avait pas encore servi, alors elle voulait en voir les effets.
Les yeux de Curtis se plissèrent, et il dit : « Pourquoi se cacher ? S'il en vient un, j'en tue un ! S'il en vient un groupe, j'extermine le groupe entier ! »
Cette voix chargée d'intentions meurtrières fit frissonner Bai Qingqing involontairement, et elle eut soudain froid.
Winston le regarda et demanda : « Tes tatouages... »
« J'ai fait une percée », répondit Curtis.
Parker jeta un coup d'œil surpris à Curtis, puis regarda vers Winston.
'Il lui révèle même quelque chose d'aussi important. On dirait que Curtis compte l'accepter.'
Les pupilles de Winston se contractèrent, et il dit, visiblement surpris : « Donc, quand on dépasse quatre rayures, tous les tatouages disparaissent.
« Mais on ne peut pas trop s'exposer. Je soupçonne qu'il y a aussi des hommes-bêtes avec quatre tatouages ou plus dans la Cité de la Flamme. »
« Tch ! » Parker se transforma aussi en humain.