« Ce ne sont que des faibles que les femelles méprisent. »
Il y avait du dédain dans le ton de Parker. « S'ils étaient capables, ils n'auraient pas été abandonnés par les femelles dès le départ. »
La bouche de Winston tressaillit, lui donnant un air grotesque avec la cicatrice sur son visage. « Tu sous-estimes l'ennemi. Rien ne les retient ; ils n'ont aucune volonté de vivre et ils ne craignent rien. Ils ont un tempérament violent, et la vitesse à laquelle leurs capacités s'améliorent dépasse l'imagination d'un homme-bête ordinaire.
« Ils sont bien plus effroyables que des bêtes féroces. » De l'inquiétude voilait les yeux de tigre de Winston tandis qu'il posait son regard sur Bai Qingqing.
À la pensée de ces mâles qui avaient enlevé Becky, Bai Qingqing ne mit nullement en doute les paroles de Winston. « Ils sont vraiment très effrayants. »
Parker tomba aussi dans une profonde réflexion.
Il avait entendu dire que le mâle qu'avait abandonné la mère de Becky ne possédait qu'une seule rayure animale à l'époque, mais quelques années plus tard, son nombre de rayures était passé à trois.
Qu'est-ce qui les faisait progresser à une vitesse aussi incroyable ? Comme c'était enviable.
« Qu'est-ce qui va se passer si un homme-bête à trois rayures entre dans la Cité ? » demanda Parker avec enthousiasme. « Est-ce qu'il montera au rang de quatre rayures quelques années plus tard ? »
L'amusée Bai Qingqing donna un coup de pied dans la poitrine de Parker tout en demandant : « Tu vas me laisser tomber ? »
« Je demande juste en passant. Je peux aussi faire semblant d'avoir été abandonné. » Parker se sentit triste en jetant un coup d'œil à Curtis ; parmi les mâles de la famille, il était à jamais le plus faible. Sa proposition précédente pour que Bai Qingqing choisisse cet homme-bête tigre sans rayures n'était pas sans raison.
Il voulait lui aussi trouver quelqu'un de plus faible que lui pour avoir quelqu'un qu'il pourrait intimider ! Maintenant que Winston était là, ce n'était plus possible.
Mais ça en valait la peine puisque Qingqing pouvait avoir un époux de moins.
Winston pouffa de rire. « Les bêtes féroces deviennent puissantes plus vite, et elles meurent aussi plus vite. Si tu n'as pas peur de la mort, tu peux aller essayer. »
Les capacités s'échangeaient contre l'usage de leur vie.
N'ayant plus d'intérêt, Parker fit la moue et dit : « Oublie, alors. »
Miaou~ Third frotta sa tête contre la poitrine de Bai Qingqing. Elle sut tout de suite qu'il avait faim. Elle regarda vers Winston.
Le regard de Winston se posa sur les petits, ses yeux devenant plus chauds. « Ce sont les petits que tu viens de mettre au monde ? »
« Oui. Euh… » Bai Qingqing demanda, gênée : « Tu peux monter te reposer à l'étage ? Je vais nourrir mes petits. Il y a trois étages en haut. Tu es libre d'en choisir n'importe lequel. »
Winston monta comme on le lui disait, sans attendre.
Curtis apporta une coupe de pierre et la couvrit d'une couverture. « Vas-y, exprime-le. »
C'était une chose extrêmement douloureuse que d'enlever ses vêtements pendant la saison froide. Il fallut à Bai Qingqing un certain temps de préparation mentale avant qu'elle ne rassemble assez de courage pour ôter son manteau.
On entendait le filet de lait s'écouler depuis la couverture. Pendant qu'elle exprimait, elle demanda : « Maintenant que Winston est là, tu vas hiberner, Curtis ? »
« Mm. »
Bai Qingqing poussa un soupir. « D'accord. »
« Ne sors pas du village pendant que je ne suis pas là », ordonna Curtis.
« Je sais. » Bai Qingqing le rassura.
Peu importe que Curtis ne soit pas là ; même s'il l'était, elle n'aurait pas envie de se promener. Elle ne voulait pas s'attirer de nouveaux ennuis avec ce visage-là, tant que le gâchis actuel n'était pas résolu.
Curtis se détendit, et la fatigue commença à s'installer incontrôlablement. Ses yeux rouges sang s'étaient voilés.
« Je serai au cinquième étage. » Sur ces mots, il se transforma en serpent malgré lui, et après un dernier regard sur Bai Qingqing, il grimpa lentement l'escalier en rampant.
Parker afficha un sourire en se faufilant sous la couverture. « Laisse-moi t'aider, Qingqing. »
Bai Qingqing retira malgré elle son regard de Curtis, avant d'accorder un mot à Parker.
« Dégage ! »
Les lionceaux étaient entrés et faisaient des bruits de déglutition satisfaits sous la couverture.
La tribu du tigre tomba dans l'excitation à l'arrivée du roi des bêtes ; même le chef tribal était descendu de l'arbre pour regarder.
Winston sauta d'une hauteur de plus de dix mètres et laissa échapper un profond grognement de tigre.