« À quoi ça sert ? » Bluepool était toujours perplexe.
Bai Qingqing releva ses sourcils élégants, disant avec assurance : « Tu le sauras très bientôt. Sois tranquille, descends te reposer. »
Bien que Bluepool n'eût aucune idée de l'utilité de cette chose, il était tout de même très curieux de la voir bouger toute seule. Il voulait continuer à poser des questions quand un rugissement de tigre profond retentit soudain au loin.
« Rooar ! »
Bluepool se mit immédiatement sur la défensive, adoptant une posture de combat. Ses mains se transformèrent en griffes, et sa queue de poisson se tendit.
Bai Qingqing se tourna elle aussi pour regarder. La neige blanche lui faisait mal aux yeux, elle ne put distinguer qu'une silhouette se déplaçant à grande vitesse.
Ce ne fut qu'après un moment qu'elle discerna la silhouette d'un homme-bête tigre.
L'homme-bête tigre blanc fonça vers eux, foulant la neige accumulée. Il allait si vite qu'il ne laissait presque aucune trace sur la neige. Lorsqu'il croisa le regard de la femelle, il ouvrit la gueule et poussa un autre rugissement, sa voix emplie d'agitation.
À l'entendre, tous les hommes-bêtes tigres des environs accoururent.
« Winston ? » Bai Qingqing fit deux pas en avant involontairement, un air de joyeuse surprise sur le visage.
La queue de Parker se tendit tandis que Curtis poussait un soupir de soulagement.
Il pouvait enfin entrer en hibernation.
En quelques instants à peine, le tigre blanc chargea jusqu'au point d'eau sans rencontrer le moindre obstacle, s'immobilisant net juste avant de percuter Bai Qingqing. Ses yeux étaient d'une clarté terrifiante, comme s'une énergie agitée y était comprimée.
Bai Qingqing avait été très heureuse au début, mais après avoir croisé son regard, sa joie se mua en peine.
Même après si longtemps, Winston n'avait donc jamais cessé de la chercher ?
Ce qui rendait Bai Qingqing la plus heureuse, c'était aussi de faire en sorte que Winston arrête de la chercher. Tant qu'elle menait une vie paisible, elle se sentait mal à l'aise à l'idée que, quelque part dans le monde, quelqu'un la recherchait, inquiet pour elle.
Winston regarda Bai Qingqing et fit le tour d'elle avant que l'agitation dans ses yeux ne s'apaise peu à peu.
Bluepool agita sa queue de poisson en jaugeant l'homme-bête tigre sur la rive.
« Vous vous connaissez ? »
La présence de cet homme-bête tigre était trop forte. Même si Bluepool ne voyait pas ses rayures animales, il pouvait sentir que cet homme-bête était très fort, définitivement plus fort que lui !
De plus, les hommes-bêtes tigres agglutinés autour semblaient le respecter.
La voix de Bluepool détendit un peu l'atmosphère. Bai Qingqing sourit et dit : « C'est exact. Il s'appelle Winston. C'est un très bon ami à nous. »
« Ami ? »
Bluepool n'y croyait manifestement pas. Il ne croyait pas que ce fût la relation entre le tigre blanc et Bai Qingqing, ni entre le tigre blanc et Curtis et Parker. Il regarda Curtis et Parker avec doute.
Winston les regarda aussi. Lorsqu'il vit qu'il n'y avait aucune rayure animale sur le visage de Curtis, ses pupilles se contractèrent légèrement. Il porta alors son regard sur Parker, et les muscles de part et d'autre de son nez tressaillirent un peu, son regard devenant féroce.
Les poils sur la tête et la queue de Parker se dressèrent, le faisant paraître instantanément comme s'il avait été foudroyé.
Bai Qingqing trouva bizarre que le tigre blanc se jette soudain sur Parker.
La pression émanant d'un être puissant fit que Parker se transforma en sa forme animale malgré lui et s'enfuit en courant. Le tigre blanc se lança immédiatement à sa poursuite, et il ne resta au sol que quelques lambeaux de peau de bête en loques.
Bai Qingqing s'approcha de Curtis, ne réalisant maintenant que ses orteils étaient glacés. Quand elle avait tapé sur la glace plus tôt, ses bottes s'étaient mouillées, et l'eau s'était infiltrée à l'intérieur.
Remuant ses orteils, Bai Qingqing demanda avec inquiétude : « Qu'est-ce qui leur arrive ? Parker… Vite, va les arrêter. »
Curtis se souvint que Winston avait suivi Parker précédemment et comprit ce qui s'était probablement passé. Il dit : « Ce n'est qu'une querelle personnelle. Ne t'inquiète pas, il ne tuera pas le léopard. »
Bai Qingqing restait inquiète, mais Parker courait très vite, et tous deux disparurent bientôt de leur vue.
Bai Qingqing eut l'impression que ses orteils avaient gelé, et elle tira Curtis pour retourner dans le trou d'arbre.