Le lendemain, une brise glaciale soufflait dans les montagnes, où une couche de givre recouvrait le sol. Les herbes encore vertes la veille avaient viré au jaune-vert, craquant sous les pas.
Les saisons étaient floues par ici et ne suivaient pas nécessairement un calendrier précis. Ce vent frais annonçait l'arrivée de la saison froide.
Bai Qingqing, qui venait d'arriver au village, ne possédait même pas un vêtement d'hiver convenable. Curtis décida de sortir chasser tant qu'il en avait encore la force.
Bai Qingqing marcha dehors dans une veste en peau de bête grossière, frissonnant tandis que le vent s'insinuait dans ses vêtements.
Comme le vent était trop fort, Parker eut du mal à allumer un feu. La voyant grelotter dans le vent glacial, il se leva d'un bond et dit : « Je vais te porter là-haut. Il y a trop de vent dehors. »
Bai Qingqing porta ses mains à sa bouche en expirant un nuage blanc. Elle dit en tremblant : « Pas la peine. Je vais rendre visite à Molly. »
Parker n'insista pas, Molly n'habitant pas très loin. Bai Qingqing partit donc avec ses petits louveteaux en Tow.
« Chef de tribu ! »
Bai Qingqing cria sous l'arbre creux, sa voix étouffée et hachée par la brise glaciale. « Molly ! »
Très vite, une tête de tigre dépassa du deuxième étage. Après avoir jeté un coup d'œil à Bai Qingqing, la tête se retira, et après un rugissement sourd, Molly fut descendue de l'étage.
Bai Qingqing regarda immédiatement son cou. Si le chef de tribu découvrait sa blessure, Bluepool aurait des ennuis.
Heureusement, vu le temps froid aujourd'hui, Molly portait un manteau en fourrure qui lui couvrait le cou.
« Bai Qingqing. » Molly avait l'air abattue, les yeux rougis. « Il se passe quelque chose ? »
Bai Qingqing tira Molly sur le côté et murmura : « Je suis venue te voir. Ton cou va bien ? »
« Ça fait mal. » À cette évocation, Molly se mit à sangloter sur-le-champ.
Bai Qingqing demanda précipitamment : « Ton père a-t-il vu ça ? »
« Ne t'inquiète pas, je lui ai caché. » Molly toucha son cou qui lui lancinait en s'asseyant sur l'herbe. « J'ai soudain l'impression que je n'aurais pas dû rompre ma relation d'époux avec ce mâle. »
« Pourquoi ? » Bai Qingqing lui lança un regard perplexe. Toutefois, son cœur retrouva sa place. « Quel rapport avec ce mâle ? »
« C'est la première fois que je suis aussi éprise d'un mâle. Ce n'est qu'après qu'il m'a blessée que j'ai compris les sentiments fanatiques qu'on éprouve quand on est amoureuse. » Molly ramassa une branche et se mit à gribouiller au hasard sur le sol, des larmes glissant sur la terre froide et dure.
« La moi d'aujourd'hui ressemble à ce mâle qui m'a forcée à m'accoupler avec lui, à l'époque. Tant que je vais bien, ce mâle est foutu pour la vie. »
« Tant mieux si tu le sais. » Bai Qingqing lui jeta un regard, avant de ramasser à son tour une branche pour s'occuper, par ennui. « Depuis que tu as formé une relation d'époux, tu ne peux pas la rompre facilement. Mais je ne trouve pas que tu aies eu tort dans cette histoire. Si tu l'avais accepté, beaucoup de mâles l'auraient imité si la nouvelle s'était répandue, surtout ceux qui n'avaient aucune chance d'obtenir une épouse. Si cela était arrivé, les femelles auraient été placées dans une situation périlleuse. »
Les yeux de Molly s'écarquillèrent.
« Alors arrête de penser à cette affaire. C'est du passé, maintenant. »
« Mm. » Molly hocha la tête vigoureusement. Elle jeta un coup d'œil aux louveteaux qui l'entouraient et dit : « L'an prochain, je devrais entrer en chaleur. Je trouverai un mâle fort comme compagnon et je mettrai au monde une portée de tigreaux ! »
Bai Qingqing, un peu embarrassée par le sujet, demanda en testant le terrain : « Tu ne poursuis plus Bluepool ? »
Le corps de Molly tressaillit, et elle dit vite : « Plus du tout. Je ne le veux même pas s'il me court après maintenant. Il est trop effrayant. »
Puisqu'il n'y avait aucune possibilité entre eux deux, Bai Qingqing estima qu'elle irait s'excuser auprès de Bluepool, et que l'affaire serait close.
Bai Qingqing se leva et dit : « Je vais au point d'eau. Tu veux venir avec moi ? »
Molly secoua la tête si fort que la graisse de bébé sur ses joues trembla. « Pas question que je remette les pieds là-bas. »