Parker courut jusqu'au bord de l'eau et dit, après avoir écumé l'eau recouverte d'huile : « Comment vas-tu réussir à tout écumer avec autant d'huile qui flotte à la surface ? Oublie, rentrons dormir. »
« Absolument pas ! » s'opposa Bai Qingqing. « J'ai pensé à une solution tout à l'heure. On va y arriver. »
Bai Qingqing n'osa pas regarder Bluepool tandis qu'elle récupérait les outils qu'elle avait préparés à l'avance derrière le rocher.
Une branche d'arbre en forme de croissant de lune, un bol en pierre servant à manger, et un seau à huile.
La branche faisait la moitié de la longueur de la mare. Bai Qingqing la posa à la surface de l'eau et la ramena vers elle, et l'huile fut ainsi récupérée. La branche était très fine, il suffisait d'y appliquer une légère force pour qu'elle s'enroule en cercle. La couche d'huile piégée à l'intérieur devint visiblement plus épaisse en un rien de temps.
Bai Qingqing tenait la branche à deux mains et demanda de l'aide à Parker, qui se tenait à côté d'elle. « Parker, aide-moi à écumer. »
Parker était très impressionné. Il souleva le bol et dit en commençant à écumer l'eau souillée d'huile : « Qingqing, tu es vraiment astucieuse. »
Bai Qingqing lança un coup d'œil à Bluepool sur la rive, puis poussa un nouveau soupir.
Grâce à la branche, l'huile dans la mare diminua rapidement. Bluepool glissa dans l'eau et refit surface un moment plus tard, impassible. « La lumière peut à nouveau pénétrer l'eau. Vous devriez rentrer dormir. »
Bai Qingqing se contenta de le regarder sans rien dire, Parker et Curtis étant là. Elle hocha la tête et posa les outils.
Après que tous trois furent rentrés dans le trou d'arbre, l'atmosphère était un peu tendue.
Il faisait si noir à l'intérieur du trou d'arbre que Bai Qingqing ne voyait pas la moindre chose. Une telle atmosphère la mettait mal à l'aise. Elle allait dire quelque chose, quand elle entendit Curtis dire : « Les hommes-poissons ne sont pas comme les hommes-bêtes terrestres. Ils ressemblent davantage aux hommes-bêtes serpents... Ne refais plus jamais une chose pareille. Il tuera vraiment la femelle. »
« Compris », répondit doucement Bai Qingqing. Elle regretta déjà son geste quand elle vit Molly être traînée dans l'eau. Heureusement, Molly s'en tira sans mal.
Remarquant son ton abattu, Curtis l'attira dans ses bras sans même s'en rendre compte. Il posa une peau de bête sur son corps, sa voix plus chaude cette fois. « Laisse-le choisir sa propre compagne. Ce n'est pas ta responsabilité. »
Puis il changea brusquement de sujet. « Mais si sa cible, c'est toi, je le tuerai. »
Le cœur de Bai Qingqing fit un bond. Heureusement qu'elle ne lui avait pas dit à quel point Bluepool l'avait harcelée pour s'accoupler tous les jours quand ils étaient dans la mer.
Sentant la fatigue le gagner, Curtis étendit lentement sa queue de serpent. Il dit : « J'hiberne pendant la saison froide. Tu peux trouver un mâle tigre comme compagnon et le laisser se relayer avec Parker pour s'occuper de toi. Les hommes-poissons ne peuvent pas chasser sur terre, donc je ne l'accepterai pas. »
Bai Qingqing était si bouleversée qu'elle agita vivement les mains et secoua la tête de toutes ses forces. « Non, non, non. Je ne veux personne d'autre que vous deux. »
En parlant d'époux, Bai Qingqing repensa à Muir, qu'elle avait failli accepter, et serra brusquement les poings.
Se rappelant comme la sotte qu'elle était avait éprouvé de la gratitude envers Parker, si Curtis ne l'avait pas serrée contre lui, Bai Qingqing se serait cogné la tête contre le bois.
Non, elle devait enfermer ce souvenir. C'était si bête de sa part à l'époque ! Elle devait arrêter d'y penser ! Même s'ils étaient déjà devenus compagnons !
Parker fut ravi de la promesse de Bai Qingqing. Il dit sans crainte : « Je trouve que le mâle qu'on a croisé dehors aujourd'hui n'est pas mal. Bien qu'il n'ait pas de rayures animales, il a quand même les capacités de base pour chasser. De toute façon, il lui suffit d'être utile pendant la saison froide. Qu'en dis-tu, Curtis ? »
« Peu importe », répondit Curtis. Tant que cela ne menaçait pas l'affection de Snow pour lui.
« Hé ! Parker ! Quel mâle ?! » Bai Qingqing était si furieuse qu'elle sauta hors de l'étreinte de Courtney pour courir après Parker et le frapper.
« Rooar ! Rooar ! »
Les petits léopards se mêlèrent à l'amusement avec leur mère, mordillant les pieds de leur père par en bas. Comme Bai Qingqing ne les voyait pas, elle marcha accidentellement sur deux des petits d'un coup, les faisant pousser des cris de douleur.
La vie et la chaleur revinrent dans le trou d'arbre.