« Toi… t-to-tu… comment peux-tu faire ça ! » Bai Qingqing bredouilla.
« Faire quoi ? »
Curtis inclina la tête sur le côté et demanda d'un ton innocent qui donna à Bai Qingqing l'impression de se plaindre pour rien.
« Toi… C'est pour les bébés. Tu… » Bai Qingqing ne parvint pas à formuler la chose et remonta ses vêtements pour se couvrir le corps.
Parker ressentit une pointe de jalousie. « Je vais t'aider à le lécher. Je le lécherai encore plus proprement que lui, comme ça ta blessure guérira plus vite. »
Bai Qingqing était si gênée qu'elle aurait voulu creuser un trou pour y fourrer sa tête. Elle leva les pieds et lui donna des coups désordonnés. « Dégage, dégage. Vous dégagez tous. »
La situation devint frénétique dans le petit trou d'arbre.
Soudain, Bai Qingqing perçut un regard posé sur eux. Elle regarda vers l'extérieur.
C'était Becky. Blottie dans les bras de l'homme-bête tigre fort et massif, elle paraissait d'autant plus frêle et maigrichonne.
Bai Qingqing lui adressa machinalement un sourire poli, découvrant une rangée de minuscules dents blanches.
Ford plongea son regard dans le trou d'arbre sur la trace de celui de Becky et fit un signe de tête à Bai Qingqing. Il la souleva ensuite. « Allons-y. Je te protégerai à l'avenir. »
Becky retira son regard et acquiesça pour marquer son accord. Après cet incident, elle souffrait d'un cruel manque de sécurité. Les deux rayures animales de Ford la rassuraient considérablement.
Ford laissa échapper deux rires étouffés, avant de s'élancer en courant avec Becky dans les bras.
Bai Qingqing s'appuya sur l'entrée et regarda le duo s'éloigner.
Les hommes-bêtes alentour se dispersèrent bien vite, et les alentours retrouvèrent rapidement leur calme.
En jetant un coup d'œil autour d'elle, Bluepool dit en voyant le visage de Bai Qingqing : « Je vais à la rivière. »
Bai Qingqing agita la main. « Dépêche-toi d'y aller. »
Avec un petit encore accroché à son corps, les deux autres essayaient de toutes leurs forces de grimper sur elle. Bai Qingqing replia une jambe pour que Second puisse s'appuyer sur son genou, avant de hisser Aîné dans ses bras.
Elle lui entrouvrit la bouche et vit qu'il y avait vraiment deux minuscules canines dedans.
« Enfin les dents qui percent », dit Bai Qingqing avec un large sourire. « Voyons comment va Troisième. »
Parker souleva Troisième pour vérifier et vit que deux minuscules canines de la taille de grains de riz étaient apparues sur ses gencives rosées. Ses lèvres s'étirèrent en un sourire vicieux. « Ils ont enfin été sevrés. À partir de maintenant, mangez de la viande comme votre père. »
Bai Qingqing exprima son désaccord. « Pas question. Tu as oublié la fois où ils ont eu la diarrhée ? Ils n'auront qu'un mois dans quelques jours. Attends au moins jusque-là avant de les sevrer. »
« Mais ils vont te mordre. »
Parker venait à peine de finir sa phrase que Bai Qingqing poussa un halètement de douleur.
Second la mordit aussi.
Parker fut si furieux qu'il attrappa Second par la nuque et le maintint par la force. Sentant la menace, Second lâcha prise instantanément.
« Dégage sur le côté ! » gronda Parker en balançant Second dans un coin.
Bien que cet arbre fût très épais, le trou n'était pas très grand, une dizaine de mètres carrés tout au plus. La surface était semblable à celle des cabanes dans les arbres du village des paons. C'était un peu à l'étroit pour deux mâles, mais cela voulait aussi dire que c'était plus douillet.
Second roula par terre dans le coin, puis avec un bruit de « dong », il disparut.
« Bébé ? »
Bai Qingqing se précipita et vit qu'il y avait un petit trou dans le plancher de ce trou d'arbre et que Second y était tombé.
Miaou ! Second leva la tête vers sa mère,levant la patte pour se gratter l'oreille. Voyant qu'il semblait aller bien, Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement.
« Eh, il y a plusieurs étages. » Bai Qingqing s'étonna avec admiration.
Parker ajouta : « Il y a aussi une entrée là-haut. »
Bai Qingqing leva la tête. Effectivement, il y avait une petite porte en bois. Elle comprit. « C'est pour ça que ce trou d'arbre était si petit. Il s'avère qu'il y avait plusieurs étages dans cette maison. »
Parker fit une inspection rapide et découvrit qu'il y avait cinq étages au total. Hormis le premier qui n'avait pas d'entrée, les entrées des autres étages donnaient toutes dans des directions différentes et étaient cachées parmi les branches de l'arbre. Aussi n'étaient-elles pas facilement visibles et étaient-elles passées inaperçues à leur arrivée.
Après avoir grimpé jusqu'au sommet de l'arbre, Parker découvrit un autre trou.