Il faisait vraiment très vent là-haut, et la maison tremblait sous les coups de vent. On aurait dit qu'elle était prévue pour offrir un répit face à la chaleur accablante pendant la saison chaude.
Parker, qui avait grandi à la Cité des hommes-bêtes, monta et descendit plusieurs fois par curiosité pour ces maisons primitives.
Curtis ramassa Second au premier étage et, voyant que Bai Qingqing s'apprêtait à les allaiter, emmena Third et Aîné d'un geste de la main.
« Va chasser », dit froidement Curtis à Parker.
Parker se transforma en léopard et sortit comme on lui avait ordonné.
Bai Qingqing dit sur un ton mécontent : « Tu ne vas vraiment pas me laisser les nourrir ? »
« Mm. » Curtis répondit brièvement.
Bai Qingqing caressa sa poitrine gonflée. Cependant, elle n'osa pas se montrer trop effrontée devant lui. Elle tira le bras de Curtis et le secoua deux fois, puis tenta de le persuader. « Laisse-moi les nourrir encore deux jours. Au moins n'arrête pas maintenant. J'ai beaucoup mangé ce matin, et mes seins sont pleins de lait. »
« Rooar rooar — »
Les petits léopards se joignirent à eux par leurs rugissements, fixant Curtis d'un air pitoyable identique à celui de Bai Qingqing.
En fixant ces trois paires d'yeux qui ressemblaient trait pour trait à ceux de Bai Qingqing, Curtis sentit son cœur s'attendrir. Il posa les petits léopards et fouilla dans ses bagages pour en sortir deux bols.
« Exprime-le pour qu'ils le boivent », dit Curtis.
La bouche de Bai Qingqing tressaillit. Parker aurait-il raconté à Curtis cet épisode embarrassant ?
« Parker te l'a dit ? » demanda Bai Qingqing pour tester le terrain.
« Quoi ? » Curtis parut perplexe.
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement en prenant le bol des mains de Curtis. « Ah, c'est rien. Je vais l'exprimer. »
Curtis alla à l'entrée et la bloqua avec une pile d'herbe, plongeant instantanément l'intérieur dans une pénombre si épaisse que des yeux humains n'y verraient rien.
Bai Qingqing tâtonna pour trouver le bol. Elle pressa doucement et sentit que le lait avait giclé ailleurs. En déplaçant le bol, elle dit : « Laisse un petit espace, je ne vois rien. »
« Moi, je peux. »
Curtis, qui s'était approché de Bai Qingqing on ne sait depuis quand, la surprit par sa proximité immédiate.
Le bol fut déplacé par une force puissante, et l'on entendit alors le bruit du lait qui s'écoulait dans les bols.
Mal à l'aise, Bai Qingqing se retourna lentement et s'appuya contre la poitrine de Curtis pour ne pas avoir à le regarder en face, ce qui fit baisser d'un cran sa gêne.
« Ssss — » Le corps de Curtis se pressa contre le dos de Bai Qingqing tandis qu'il rapprochait ses lèvres de son oreille. « Parker était là tout à l'heure, ce n'était pas commode pour le dire. Tu sens vraiment bon. »
Shua ! Bai Qingqing appuya trop fort et beaucoup de lait jaillit, faisant des bruits nets et sonores en éclaboussant le bol.
Le visage de Bai Qingqing s'empourpra tandis qu'elle marmonnait : « Je crois qu'ils sentent la même chose. »
Mon Dieu, je t'en prie, que Curtis ne dise pas qu'il a bu son lait !
Ah ! Elle eut soudain l'impression que l'atmosphère était un peu bizarre. L'avait-il exprès envoyé Parker loin ?
Curtis se frotta au visage de Bai Qingqing. Sans personne autour, l'adoration dans sa voix était devenue plus intense. « Enfin, nous sommes tous les deux. »
« Euh... il y a encore les bébés. »
« Miaou — »
Les petits léopards accroupis à côté de Bai Qingqing signalèrent leur présence au moment opportun.
Bien joué, les bébés.
Comme s'ils percevaient son compliment silencieux, les petits poussèrent deux autres ronronnements.
Curtis posa le bol rempli par terre, puis passa à un bol vide et continua de le remplir de lait.
Les trois petits léopards se précipitèrent vers le bol en pierre. Ils baissèrent la tête et se mirent à lécher, et les ronronnements cessèrent instantanément.
Cette bande d'enfants ingrats a choisi le lait plutôt que leur mère !
« Tu n'as pas eu tes chaleurs depuis que tu as mis bas les petits, n'est-ce pas ? » demanda Curtis.
« Non », répondit honnêtement Bai Qingqing. « J'ai entendu dire qu'on n'a pas ses règles quand on allaite. Ah, "règles" c'est comme vous appelez les chaleurs. Dans notre monde, on appelle ça "règles". Tant que je n'arrête pas d'allaiter, je n'aurai probablement pas mes chaleurs. »