Au milieu des halètements stupéfaits des hommes-bêtes, la femelle d'âge mûr refusa de la croire. Elle déclara avec conviction : « C'est impossible ! Mes compagnons sont au village tous les jours. »
Becky lança un regard à la femelle d'âge mûr, une haine amère dans ses petits yeux.
La femelle d'âge mûr parut se remémorer quelque chose, ce qui la fit s'écrier d'une voix effarée : « Ne me dis pas que c'est lui. »
Becky détourna la tête et se mit à sangloter, retenue.
Dans les quelques jours qui avaient précédé l'enlèvement de Becky, un mâle parti tenter sa chance loin du foyer était revenu. Quand il était parti, il n'avait qu'une seule rayure animale, mais à son retour, il était monté à trois rayures.
Comme la mère de Becky avait eu une relation conjugale avec lui, Becky avait alors trouvé dommage pour sa mère. Car celle-ci avait méprisé cet homme-bête tigre pour son inutilité, si bien qu'elle avait rompu leur relation conjugale à l'époque. Pourtant, il était devenu l'un des hommes-bêtes les plus redoutables du village.
Il ne leur était pas venu à l'esprit qu'il était revenu pour se venger.
« Pourquoi m'a-t-il fait du mal, à moi, et pas à toi ? » Becky posa une main sur sa poitrine et fixa sa mère avec ressentiment dans les yeux. « Il a même tué mon compagnon et m'a torturée avec les autres hommes-bêtes. »
La femelle d'âge mûr se figea net. Elle était si sidérée qu'elle ne parvint pas à prononcer un seul mot pendant un long moment.
Tous les hommes-bêtes avaient cru qu'une bête sauvage avait enlevé Becky. Ils n'auraient jamais pu imaginer qu'il s'agissait d'un mâle de leur propre tribu. Même Bai Qingqing fut choquée par cette révélation.
Il s'avérait donc que ce n'était pas une simple atrocité gratuite, mais la conséquence d'une haine qu'ils portaient en eux. Pourtant, ils aimaient encore profondément leurs compagnes, si bien qu'ils avaient reporté cette haine sur la petite femelle que leur épouse chérissait le plus.
Elle savait que les bêtes sauvages n'étaient pas aussi perverses qu'on le disait ; les bêtes sauvages n'enlevaient des femelles que pour s'en faire une compagne, il n'y avait donc pas lieu de les torturer. Elle se demanda combien d'accusations injustes pesaient sur les bêtes sauvages.
Juste au moment où elle était perdue dans ses pensées, elle ressentit soudain une douleur vive, qui lui arracha un cri.
Curtis grimpa instantanément dans la cavité de l'arbre, saisit Bai Qingqing par les épaules et demanda nerveusement : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Parker se transforma également en léopard et grimpa dans la cavité à toute vitesse, se glissant contre Curtis.
Le visage de Bai Qingqing se plissa en une grimace tandis qu'elle donnait un petit coup de doigt sur la tête de l'aîné. « Doucement. Tu as mordu Maman si fort que ça fait mal. »
Curtis arracha le corps de l'aîné de ses bras, et Parker tendit aussi la main pour lui ouvrir la bouche. Grâce à leur collaboration, ils forcèrent l'ouverture de la gueule du petit.
Le visage de Bai Qingqing rougit discrètement.
« Qu'est-ce que vous faites ? Le bébé n'a pas fini de téter », Bai Qingqing repoussa la main de Parker et dit le visage rouge.
« Laisse-moi voir. » Sans attendre sa protestation, Curtis souleva la main de Bai Qingqing, le cœur serré par ce qu'il voyait.
Ce mois d'allaitement avait transformé le minuscule bout sur la poitrine de Bai Qingqing en une petite datte rouge. À présent, le lait qui s'y trouvait était mêlé d'une trace de sang, signe que la peau était déchirée.
Une idée soudaine frappa Bai Qingqing, faisant briller ses yeux. « L'aîné fait-il ses dents ? »
Rooar ! L'aîné, que Curtis tenait toujours, se tortilla en grognant, le regard tourné vers sa maman pour réclamer à manger.
Bai Qingqing allait juste vérifier la bouche de l'aîné quand Curtis se rapprocha soudain. Il fit jaillir sa langue fine, longue et fourchue pour lécher le lait sanglant.
Bang !
Ce fut comme si quelque chose avait explosé dans le cerveau de Bai Qingqing, faisant instantanément virer son visage tendre et clair au rouge tomate.
Elle ne ressentait rien quand ses bébés la mordaient, doch l'acte simple de Curtis fit manquer un battement à son cœur, et la peau de tout son corps prit une teinte rosée, la couleur des pétales de fleur de pêcher.
Curtis rentra sa langue et claqua des lèvres, comme pour en savourer le goût.
Ce n'est qu'alors que Bai Qingqing reprit ses esprits. Elle gifla le visage de Curtis et le repoussa.