« C'est la seule chose qu'on puisse faire pour l'instant. » Bai Qingqing s'assit à côté de Curtis. Se blottissant contre lui, elle dit : « Si le village n'est pas trop mal, installons-nous là-bas. »
Curtis n'approuva ni ne désapprouva. Il souleva son bras et vit que des croûtes s'étaient formées sur les quatre blessures sanglantes et avaient viré au noir-rouge.
« Ce n'est pas encore complètement guéri. » Une pointe de frustration perçait dans la voix de Curtis tandis qu'il sortait sa langue pour effleurer les croûtes sanglantes.
« Ma blessure est assez légère. » Bai Qingqing porta alors son regard sur la taille de Parker, pour constater que les croûtes étaient tombées, ne laissant qu'une cicatrice rose.
« Bluepool, comment tu te sens ? » Bai Qingqing tourna son regard vers Bluepool dans l'eau.
Le haut du corps étalé face contre la rive, Bluepool claqua sa queue dans l'eau, formant de larges zones de vagues. « Tant qu'il y a de l'eau, j'irai bien. »
Bai Qingqing sourit et dit avec regret : « J'ai peur que ça ne suffise pas. On ferait mieux de se dépêcher de trouver un village. On ne peut pas continuer à longer la rivière indéfiniment. »
L'expression de Bluepool changea instantanément. Il fixa le sol et eut l'impression qu'il ferait mieux de se noyer dans ce petit lac.
« Puisqu'il y a de l'eau au sol, une fois que tu seras sec, roule-toi dans la boue. »
Bai Qingqing dit en plaisantant. Elle ne s'attendait pas à ce que Bluepool réfléchisse un instant à ses mots, puis acquiesce. « J'essaierai plus tard. »
Elle en resta sans voix.
Bai Qingqing termina rapidement le reste de son repas, et, après avoir rempli son ventre et celui de ses petits, elle entra dans la grotte de pierre pour appeler la femelle.
« Sors, on va t'emmener quelque part en sécurité. »
Le corps recroquevillé de la femelle tressaillit légèrement. Au bout d'un moment, elle releva la tête et regarda Bai Qingqing, une lueur d'espoir scintillant dans ses minuscules yeux.
« Comment t'appelles-tu ? De quelle tribu viens-tu ? » demanda Bai Qingqing.
La femelle ne lui répondit pas pendant un bon moment.
Comme Curtis — posté à l'entrée — s'impatientait déjà, Bai Qingqing appela Parker pour qu'il la porte.
La femelle poussa un cri et opposa une résistance violente pendant un bon moment avant de se calmer lentement.
Ils quittèrent la rivière et marchèrent dans une direction au hasard. Bluepool s'était transformé en humain et avait enfilé son pagne en peau de bête avec une mine agacée, avant de les suivre à la traîne.
Bai Qingqing était assise sur le bras de Curtis. Voyant que Bluepool allait rendre l'âme, elle leva les yeux vers le ciel et demanda : « Où est Alva ? »
Curtis la regarda froidement, et Bai Qingqing se corrigea sur-le-champ. « Je voulais dire cet homme-bête paon. »
« Coucou — »
Le coucou d'un paon retentit non loin derrière. Bai Qingqing tourna la tête mais ne le vit pas. Ce ne fut qu'après un moment qu'elle aperçut une tête d'oiseau verte derrière un gros tronc d'arbre.
« Alva, si tu ne pars pas, viens donc donner un coup de main à Bluepool ! »
Bluepool prit immédiatement la parole : « Je n'ai pas besoin de son aide. »
Alva se recroquevilla aussi fermement derrière l'arbre et refusa de sortir.
Bai Qingqing jeta un coup d'œil à Bluepool et dit : « Tu es trop lent. Si tu n'es pas d'accord, tu peux rester là tout seul. On partira les premiers. »
Bluepool hurla instantanément : « Tu veux m'abandonner ? N'y compte même pas. »
Sur ces mots, il marcha vers Alva.
Bai Qingqing fut rassurée. Elle devina qu'Alva n'osait pas révéler sa forme complète parce qu'il avait perdu trop de plumes, alors elle choisit délibérément de ne pas regarder derrière.
Ce n'est qu'après qu'ils eurent marché loin qu'Alva descendit de l'arbre, porta le triton sur son dos et les suivit à distance.
Ils continuèrent ainsi le voyage pendant encore trois jours avant que Parker ne finisse par flairer l'odeur d'un village — un village de tigres.
Comme ils ne cherchaient pas délibérément à masquer leurs traces, ils furent découverts dès qu'ils pénètrèrent dans le village.
« Rooar ! »
Des rugissements de tigre résonnèrent dans toute la forêt. Peu après, plus de dix tigres apparurent devant eux.
Bai Qingqing remarqua que la femelle que portait Parker montrait une légère réaction, alors elle se hâta de la rassurer. « N'aie pas peur. On est là, aucun homme-bête n'osera te faire du mal. »
Au moment où ils s'arrêtèrent, Bluepool les rattrapa par derrière.