« Il y a des hommes-bêtes qui arrivent par ici. »
« Alva ! » Bai Qingqing poussa un cri de surprise. « Pourquoi es-tu ici ? »
Alva afficha un large sourire en la voyant. « Je vous ai suivis en secret. J'ai confié le village à mon père. »
« Toi ! » Bai Qingqing n'eut pas la force de le sermonner.
Parker n'était pas d'humeur à lui donner une leçon. Il sortit de la grotte sans se retourner. « Va te cacher plus au fond. Occupe-toi des petits et ne les laisse pas courir partout. »
Bai Qingqing sentit l'inquiétude de Parker et se mit à son tour à s'inquiéter. Elle acquiesça vivement. « D'accord. »
« Miaou— »
Au moment où Bai Qingqing entra, deux petits s'accrochèrent à ses jambes, lui laissant quelques griffures de plus.
« Chut~ Ne faites pas de bruit. » Bai Qingqing les serra contre elle. Pour s'assurer qu'ils restaient silencieux, elle baissa son vêtement pour les allaiter. Pour le Troisième, qui n'avait pas pu manger, elle lui donna simplement un doigt à téter.
Le Troisième avait l'habitude et se montra très sage, sans pleurer. Il se contenta de mordiller le doigt de sa mère et de jouer avec.
Bluepool n'entendit rien, alors il avança un peu et observa les alentours.
Peu de temps après, quelques silhouettes floues apparurent dans la pluie. Les pleurs venaient de là.
C'étaient les sanglots d'une femelle. En y regardant de plus près, une femelle menue semblait être étendue sur le dos de l'un des tigres.
Parker fronça les sourcils, retira son pagne en peau de bête et reprit sa forme de léopard.
Pourquoi la laissaient-ils pleurer ? Ils la laissaient tremper sous la pluie battente comme ça ?
C'était trop dément ! De traiter une femelle ainsi. Ce ne pouvaient être que des bêtes sauvages.
Non, ce n'était pas ça. Les bêtes sauvages se déplaçaient toutes seules, mais il y avait cinq hommes-bête là-bas.
Les hommes-bête avaient clairement remarqué Parker et Bluepool dans la grotte. Ils marquèrent un arrêt.
« Rooar ! »
Parker poussa un rugissement d'avertissement.
Les cinq hommes-bête échangèrent un regard, puis foncèrent sans se presser.
Parker et Bluepool comprirent en même temps. Ces hommes-bête n'avaient pas de bonnes intentions.
Parker attaqua le premier. Bluepool jeta un coup d'œil à l'intérieur de la grotte et choisit de rester en faction.
« Rooar ! »
Les cinq hommes-bête rugirent en même temps, affichant des expressions sauvages et brutales.
D'après son expérience, Parker en déduisit que ces cinq hommes-bête étaient tous à trois rayures.
Les hommes-bête à trois rayères étaient considérés comme forts et rares à la Cité des hommes-bêtes. À penser qu'ils tombaient sur un groupe d'hommes-bête à trois rayures ici. Il ignorait s'ils étaient malchanceux ou s'ils avaient rencontré un établissement plus fort que la Cité des hommes-bêtes.
Curtis, reviens vite.
Parker pensa, puis bondit vers l'homme-bête tigre qui portait la femelle, espérant la secourir au passage.
Le dos du tigre trembla, puis il bondit vers Parker. Les deux hommes-bête s'engagèrent immédiatement dans le combat.
La femelle poussa un cri en tombant au sol. Ses mains et ses jambes étaient solidement ligotées ensemble par des lianes pas plus épaisses que ses bras.
Alors, un autre homme-bête renard rejoignit la bataille.
Bluepool sentit immédiatement que la situation tournait mal. Parker pourrait peut-être en gérer un, mais deux, c'était difficile. Or, il y en avait trois de plus de l'autre côté.
Les trois autres n'intervinrent pas. Ils ne semblaient pas prendre ce léopard au sérieux. L'un d'eux mordit les mains de la femelle et la traîna vers la grotte. La femelle poussa des cris encore plus déchirants.
Bai Qingqing serra les petits contre elle et demanda avec angoisse : « Qu'est-ce qui se passe ? »
Bai Qingqing se tourna et lui lança un regard, puis dit à Alva à côté de lui : « Emmène-la dans les airs. »
Alva répondit, impuissant : « Je n'arrive même pas à voler seul sous cette pluie battante. Je ne suis pas un homme-bête aigle. »
Autrefois, il avait pu voler sous la pluie. C'était ce qui le rendait exceptionnel. Mais depuis qu'il avait perdu ses plumes, il ne le pouvait plus.
Les trois autres hommes-bête étaient deux loups et un ours. En entendant la voix de femelle dans la grotte, leurs yeux brillèrent d'excitation, et ils accélérèrent en fonçant vers la grotte.