Alva dit aussitôt à Bella : « Il n'y a rien qui te concerne ici. Remonte dans l'arbre. »
« Qui es-tu pour te mêler de mes affaires ? »
Depuis quelques jours, Bella ne prenait même plus la peine de lui parler poliment. Relevant son menton plat, elle dit : « Je suis entrée en chaleur il y a quelques jours, et je suis en plein choix de mon premier compagnon. Je me demande qui voudrait bien devenir mon compagnon. »
« Pff pff pff. » Le bruit d'ailes battantes résonna, et une longue rangée de paons se forma instantanément derrière elle. Une estimation rapide en dénombrait plus d'une dizaine.
Une fois posés au sol, ils se ruèrent pour déployer leurs ailes, formant instantanément une barrière scintillante au sol.
Après tout, c'était la plus belle femelle de la tribu, il n'était pas surprenant qu'elle ait le plus d'admirateurs.
« Wah~ » Bai Qingqing ne put s'empêcher de s'extasier tout bas. Pouvoir assister à une telle scène avant de partir rendait son voyage intéressant.
Alva remua les fesses. Il connaissait parfaitement une telle scène car, par le passé, il était l'un de ceux qui se pavanaient le plus ardemment devant Bella.
Mais maintenant, avec son cul nu, il estima que s'il déployait ses ailes sous sa forme de paon, sans parler de Bai Qingqing, même les femelles aux critères les plus bas de la tribu le mépriseraient.
Ces mâles déployèrent ailes et queue encore plus large, pour attirer l'attention de Bella, allant jusqu'à étouffer la concurrence tout en s'exhibant.
Bella, elle, ne fit que balayer leur groupe d'un regard distrait, avant que son regard ne se pose sur Bluepool dans l'eau.
« Ce mâle dans l'eau, me trouves-tu jolie ? »
Bella demanda avec assurance. Mais l'instant où la question quitta sa bouche, elle sentit que l'atmosphère n'était pas tout à fait normale. Même ces mâles qui la courtisaient étaient devenus bizarrement silencieux.
Elle ne perdait face à Bai Qingqing que de peu, sûrement cela ne signifiait pas qu'elle ne pouvait pas se dire jolie ?
Bella l'ignorait, mais les mâles le savaient. Les Tritons étaient réputés pour être difficiles, et ils rejetaient même une femelle qu'on leur livrait sur un plateau. Ils proclamaient souvent avec fierté posséder la plus belle femelle du monde.
Même Bai Qingqing ne se disait pas la plus belle, alors il était difficile d'imaginer à quel point cette femelle était magnifique.
Bai Qingqing fixa Bluepool, qui avait l'air d'avoir avalé une mouche. Elle ne supporta pas de continuer à le regarder.
« Hmph, toi ? » Bluepool, qui ne daignait même pas jeter un regard à cette laide monstrosité sur la rive, agita sa queue de poisson avec dédain.
« Même si je reste célibataire à vie, je n'aurai jamais des critères aussi laxistes. »
Bella se figea. Puis, sa gêne se mua en rage. « Tu racontes n'importe quoi ! Je suis connue pour être la plus belle femelle de notre tribu ! »
Comme si ce qu'il avait dit n'était pas assez choquant, Bluepool continua : « Tu n'es qu'un tout petit peu plus belle que les femelles qu'on m'offrait sur la terre ferme. Je croyais que personne ne les voulait. Donc il s'avère qu'avec vos critères, tu es déjà la plus jolie de votre tribu. On dirait que j'ai mal jugé ces tribus. »
En disant cela, Bluepool secoua même la tête, semblant regretter sa sottise passée.
Furieuse, la poitrine de Bella se souleva violemment. Quand avait-elle jamais subi une telle humiliation ? Même la plus laide femelle de la tribu ne recevrait pas un tel traitement de la part d'un mâle !
La rougeur lui explosa au visage. Puis, elle piétina de rage et s'enfuit, trop humiliée pour faire face à qui que ce soit.
Dans leurs pas lourds et maladroits, les paons la poursuivirent ailes déployées, faisant des bruits de « thud, thud, thud » en avançant.
La rive du fleuve devint soudain beaucoup plus calme.
Bai Qingqing poussa un soupir de soulagement. Puis, elle se remit à s'inquiéter.
Avec Bluepool si difficile, quand parviendrait-elle jamais à le caser avec quelqu'un d'autre ? Son unique option n'était-elle pas de lui faire une fille ?
Pas question, pas question. Ce serait gênant si sa fille finissait par engendrer une progéniture triton — car ils se reproduiraient avec leur propre progéniture !
« Snow. »
La voix de Curtis la tira de sa rêverie. Bai Qingqing se leva prestement, ses bébés dans les bras. Elle l'examina d'abord. Ce n'est qu'après avoir confirmé qu'il était indemne qu'elle poussa un soupir de soulagement.
« Tu es de retour ? »
Curtis agita sa queue de serpent et s'approcha d'elle, une grosse brique de sel dans les bras.
« J'en ai profité pour prendre du sel. Ça te durera un bon moment. Allons-y. »
« Où ça ? » demanda instantanément Parker.
Curtis posa son regard au loin en répondant : « Quelque part de confortable. »