Cette fois, de fines veines sanguines étaient visibles dans la bulle dorée.
Jean poussa un cri d'horreur. « Roi ? Qui t'a blessé ainsi ? »
« Suis-moi. »
Le Roi saisit sa main et la fourra dans une bulle, quelque peu brutalement.
Jean frotta son poignet douloureux et observa les alentours, assise dans la bulle. Elle demanda nerveusement : « Sommes-nous attaqués par les autres groupes d'hommes-poissons ? »
« Non. »
« Alors, qu'est-ce qui se passe ? »
L'image des cadavres jonchant les mers surgit dans l'esprit du Roi, l'accablant de chagrin et lui ôtant toute envie de parler. Si Jean n'était pas revenue, si ce n'était pas pour la survie de leur espèce, il aurait voulu se battre jusqu'à la mort.
Leur tribu faisait face à l'extinction depuis le jour où Jean avait disparu. La paix qu'ils avaient connue ces dix ans n'était qu'une façade pendant qu'ils traînaient une existence misérable.
« Qu'est-ce qui se passe exactement ? Parle ! » exigea Jean.
« C'est lui. » Cette réponse fut arrachée au Roi.
« Qui ? »
« L'homme-bête serpent dont tu as parlé. »
Jean resta un instant stupéfaite. Mais au bout d'un moment, elle secoua la tête comme si elle avait perdu son âme. « Ce n'est pas possible... Ce n'est qu'un seul homme-bête. Vous êtes si nombreux... »
Dans son cœur, le Roi était l'existence la plus redoutable. Bien que Curtis ne fût pas mauvais sous tous les aspects, il pâlissait face au Roi. De plus, Curtis n'était pas de sang chaud. C'était la raison pour laquelle elle l'avait abandonné sans hésiter à l'époque.
Donc, Curtis était si redoutable ? Au point de pouvoir détruire à lui seul toute sa tribu ?
Cette calamité avait teinté l'eau de mer d'un rouge pâle. Plus de cent mille hommes-poissons réduits à une population de moins de cent. Et ce n'était pas que ces centaines d'hommes-poissons fussent redoutables — ils avaient simplement réussi à s'enfuir avec quelque chance dans une mer jonchée de cadavres.
Le Roi quitta cette section de mer à la tête des quelques hommes-poissons survivants.
« Nous considérerons cela comme notre renaissance. »
Une lueur symbolisant l'espoir apparut dans les yeux dorés du Roi tandis qu'il faisait face à Jean.
« Maintenant que tu es revenue, nous pourrons grossir à nouveau. Les membres principaux de notre tribu sont encore sur la terre à te chercher. Quand ils reviendront, nous trouverons un nouveau territoire et recommencerons à zéro. »
Jean passa une main dans ses longs cheveux emmêlés, son regard balayant les quelques hommes-poissons survivants avec dédain.
Ce n'était rien comparé à l'effectif au moment de son départ. Combien d'années faudrait-il avant de retrouver leur gloire d'antan ? Elle avait vraiment envie de changer de tribu.
« Non, j'ai encore un compagnon sur le rivage. Je ne peux pas l'abandonner », dit soudain Jean.
Le Roi la regarda, l'espoir dans ses yeux s'éteignant vivement, et son visage retrouva son habituelle expression froide et distante. « Comme tu veux... Juste ne nous abandonne pas. »
Jean afficha une rare expression de culpabilité en pressant son visage contre la paume du Roi, la fine membrane les séparant.
« C'est ma faute de ne pas être revenue plus tôt vous retrouver. Je ne vous quitterai plus jamais. Mon compagnon est très intelligent, il pourra nous aider. »
…
Après que les petits eurent le ventre plein, ils s'allongèrent sur les genoux de leur mère et firent une sieste. Bai Qingqing était assise au bord de la rivière en attendant, un cône de pin posé à côté d'elle pendant que Parker l'aidait à l'éplucher.
L'apparition de Bluepool attira les regards de pas mal de femelles. Elles le mataient soit du coin de l'œil, soit de façon éhontée, mais l'étonnement dans leurs yeux était similaire.
Bien qu'elles vécussent juste à côté de la mer, elles n'avaient jamais vu cette tribu voisine en raison de leur identité unique.
Bai Qingqing grignotait des pignons de pin par intermittence quand, derrière elle, une voix féminine familière retentit.
« Bai Qingqing, qui sont-ils ? » Bien que les paroles de Bella s'adressassent à Bai Qingqing, son regard monta et descendit sur Bluepool et Parker.
L'apparence de Parker n'était pas aussi somptueuse, mais il était beau d'une façon solaire, dégageant une aura sauvage et vibrante qui mêlait maturité et jeunesse, le rendant vraiment charmant aussi.
C'était une qualité qu'on ne voyait pas dans la tribu des paons.
Mais après avoir vu cette portée de léopardeaux, Bella perdit tout intérêt pour lui, si bien qu'elle concentra toute son attention sur l'homme-poisson.
Bai Qingqing se retourna et la regarda, puis porta son regard vers Alva qui se tenait sur le côté. Le sens dans ses yeux était clair : *Tu ne vas pas remettre ton tribesman en place ?*