Le grand banian du village des paons avait un feuillage dense qui bloquait le soleil ; comme il y avait peu de plantes, la luminosité restait très vive, et l'ensoleillement était juste ce qu'il faut.
C'était la saison des fortes pluies, la période de pointe où les femelles de la tribu des paons entraient en chaleur. On voyait partout des paons les ailes déployées. On pouvait même vaguement sentir dans l'air le parfum de l'amour et de la reproduction.
Trois petits léopards jouaient sur le sol propre quand ils aperçurent leur mère, moment où ils se ruèrent vers elle sans pouvoir se retenir.
« Rooar ! Rooar ! Rooar ! »
« Rooar ! Rooar ! »
Parker dit joyeusement : « Ils savent rugir comme de grands léopards maintenant. »
Bai Qingqing agita les jambes pour indiquer à Curtis de la poser. Elle s'accroupit ensuite pour les accueillir.
« Mes bébés, vous m'avez manqué ? »
Les petits léopards rugirent comme pour répondre à sa question.
L'aîné et le second, qui avaient plus de force, se frottèrent vigoureusement contre le bras de leur mère. Le troisième, plus lent, n'ayant pas pu grimper sur le bras de sa mère, n'eut d'autre choix que de se frotter le dos vigoureusement contre son mollet en rugissant.
Curtis pointa un doigt vers la fourrure sur la nuque du troisième et demanda : « C'est eux ? »
« Mm. » Bai Qingqing ressentit de la joie en voyant Curtis hocher la tête.
Curtis jeta un coup d'œil à Parker et fit un compliment rare. « Pas mal, ils sont très forts. »
Parker afficha instantanément un large sourire et dit avec allégresse : « Bien sûr, ce sont mes petits. »
Bluepool, qui les suivait, arriva enfin. Ses yeux brillèrent à la vue de la rivière et, d'un mouvement de sa queue de poisson, il y plongea.
Il n'avait pas prévu que la rivière soit si peu profonde, aussi son corps s'écrasa-t-il lourdement contre le fond. Il eut du mal à respirer dans l'eau trouble, la boue lui obstruant les branchies.
Curtis observa les environs avant de commenter : « Cet endroit n'est pas si mal. »
« Vraiment ? » Bai Qingqing fit la moue et dit d'un air morose : « Mais je n'aime pas ici, partons tout de suite. »
« Sois sage et reste ici un moment. »
« Mm ? »
Les lèvres de Curtis étaient légèrement arquées, mais ses yeux étaient glacés. « Je vais régler quelques affaires. Je reviens bientôt. »
« C'est quoi ? »
« Il est temps d'en finir avec ma vengeance contre la tribu des hommes-poissons. »
Curtis caressa la tête de Bai Qingqing pour la rassurer, avant de se transformer en serpent et de glisser vers la mer.
Bai Qingqing fixa son dos d'un air hébété. La tête de Bluepool venait de faire surface.
« Qu'est-ce qu'il va faire ? » demanda Bai Qingqing, perplexe, à Parker.
Parker répondit : « Je lui ai tout dit tout à l'heure. Maintenant que les hommes-poissons ont découvert que c'est Curtis qui a volé Jean, ils ne vont pas en rester là. Curtis doit aller régler le problème. »
Mais Bluepool n'était pas de cet avis. Ayant vu comment Curtis avait déchaîné sa fureur en mer plus tôt, il pensait que sa façon de régler l'affaire était de vider sa colère.
Il était simplement furieux contre la tribu des hommes-poissons d'avoir fait du mal à Bai Qingqing.
« Bluepool ? » Bai Qingqing se tourna vers lui, inquiète.
Bluepool dévoila un sourire mélancolique. « Depuis le moment où j'ai trahi la femelle de ma tribu pour t'aider, je m'en suis retiré. Leurs affaires n'ont plus rien à voir avec moi. »
Bai Qingqing ne sut quoi dire. Juste à ce moment, ses petits se mirent à réclamer à manger. Elle alla derrière un buisson et baissa ses vêtements pour les allaiter.
Parker se tint à côté de Bai Qingqing pour la protéger, et aussi pour surveiller les alentours.
…
Dans la mer, des bulles d'air jaillissaient tandis que des filets de sang dérivait comme de la soie dans l'eau, teignant cette partie de la mer de la couleur du sang.
Le banc de poissons que Bai Qingqing avait précédemment trouvé semblable à des zombies s'était maintenant réellement transformé en zombies. Cette fois cependant, ils étaient immobiles.
Au milieu de la mer de cadavres, un homme-poisson blessé aux cheveux blonds s'enfuyait tandis que d'innombrables hommes-poissons restaient en arrière pour le protéger. Finalement, il parvint à échapper aux attaques du Dieu de la Mort des mers.
Le nid avait été déplacé pour assurer la sécurité de Jean. King nagea jusqu'au nid temporaire et souffla instantanément une bulle.