Sentant un courant d'eau affluer derrière lui, Bluepool sut que King les poursuivait. Bien qu'il sût depuis toujours que King était d'une rapidité extrême, il fut tout de même stupéfait de constater à quel point il l'était aujourd'hui, maintenant qu'il l'affrontait en adversaire.
Il ne parviendrait pas à emmener Bai Qingqing en se fiant seulement à sa vitesse. Très vite, il serait attaqué.
Ces pensées ne firent que traverser l'esprit de Bluepool. La réalité, c'est que, tandis que le danger se rapprochait, son instinct le poussa à se retourner et à lancer une contre-attaque, repoussant la bulle derrière lui dans le même mouvement.
Les deux poissons s'emmêlèrent instantanément dans un combat, faisant exploser des vaguelettes dans la mer.
Assise dans la bulle et coulant vers le fond, Bai Qingqing ne put que regarder, impuissante, les deux hommes-poissons s'affronter. En se retournant, elle vit la masse compacte des hommes-poissons rassemblés, dégageant une aura terrifiante.
Il y eut un temps où elle s'était même laissée séduire par leur beauté. À présent, pourtant, Bai Qingqing ne ressentait qu'un froid glacial, effrayant. En fait, ils lui rappelaient les zombies tombés à la mer dans le film « Resident Evil. »
Le banc de poissons l'avait repérée. On ne sut qui donna le signal, mais soudain, des voix chargées d'intentions meurtrières jaillirent de ce banc de poissons.
« Jean nous a dit de la tuer ! »
La vitesse étant le propre de tous les hommes-poissons, dans l'eau ils étaient comme des pétards qu'on vient d'allumer. Ils gagnèrent la bulle en un clin d'œil.
Bluepool s'arrêta net, claquant sa queue de poisson contre le corps de King et utilisant l'élan pour virer.
King se figea lui aussi. Les poissons étaient hors de contrôle.
« Arrêtez ! »
C'était la voix de King. Cela faisait longtemps qu'aucune femelle n'était intervenue dans leurs affaires, et ils s'étaient depuis longtemps habitués à ne pas avoir de maître. Face à la scène qui se déroulait sous leurs yeux, ils restèrent un instant hébétés.
Bluepool se lança immédiatement à la poursuite, mais il était déjà trop tard.
Au milieu des cris de la femelle, la bulle éclata.
Les cris s'arrêtèrent net.
Les poissons frénétiques se figèrent instantanément sur l'ordre de King et restèrent suspendus dans l'eau, comme si quelqu'un avait appuyé sur un bouton d'arrêt.
Au même instant, quelque part dans une vallée sombre, un couple d'yeux rouge sang s'ouvrit.
Les yeux écarquillés de Bai Qingqing perdirent rapidement leur éclat. Sous l'immense pression de l'eau, l'eau de mer s'engouffra dans ses narines et sa bouche qui s'étaient entrouvertes inconsciemment. On eût dit que la pression lui écrasait les organes internes.
La seconde avant de perdre tout conscience, Bai Qingqing aperçut vaguement une silhouette de serpent noir et rouge.
Était-ce une hallucination aux portes de la mort ? Mais elle voulait tant revoir Curtis…
Alors qu'il nagait vers elle, Bluepool aspira l'eau de mer par le nez et cracha une bulle bleue par la bouche, qui grossit lentement. L'excès d'eau s'évacua par derrière ses oreilles.
King était encore plus rapide. Tandis que Bluepool soufflait ses bulles à une vitesse moindre, avant qu'il n'ait pu rattraper Bai Qingqing, il entrevit du coin de l'œil une bulle dorée.
La bulle dorée fendit l'eau de mer vers Bai Qingqing et l'enveloppa rapidement.
« King ? »
Bluepool se tourna vers King, une bulle à demi gonflée pendouillant hébétée au coin de sa bouche.
L'instant d'après, ses yeux s'élargirent d'horreur, tandis qu'une silhouette de serpent noir et rouge se reflétait dans ses yeux. Lorsqu'il distingua nettement le visage sur le torse du serpent, Bluepool eut l'air d'avoir vu un fantôme.
King ressentit lui aussi instantanément la montée de l'intention meurtrière. Il s'apprêtait à partir lorsqu'il perçut une force puissante venir de derrière. Il'ouvrit la bouche et cracha une goulée de sang, son corps projeté loin comme un déchet.
Bluepool esquiva vivement, évitant la collision frontale avec le serpent.
La silhouette du serpent passa comme un éclair, sa queue de serpent enroulée autour d'une femelle inconsciente, et il remonta à toute vitesse.
Tout cela arriva trop soudainement. Ce ne fut que lorsque la silhouette du serpent eut disparu que la trace de sang dans l'eau de mer commença à se diffuser lentement.
Le banc de poissons resta un long moment dans un hébétement. En relevant la tête vers la surface, une terreur indicible se lisait dans leurs yeux.
Bluepool agita sa queue de poisson et fixa les poissons qui l'entouraient, saisissant l'occasion pour fuir pour sa vie.
« Chef ! »
King toussa deux fois et leva la main pour montrer qu'il était sain et sauf.
« Qu'est-ce qu'on fait ? C'est qui, ce serpent ? C'est l'homme-bête serpent qui a enlevé la femelle ? »
« On dirait. » King cracha une goulée d'eau de mer ensanglantée et dit d'un air grave : « Préparez le combat. Une bataille féroce va commencer. »